Bali: cómo descubrir la isla de los 20.000 templos

Desde el momento de empezar el descenso en el avión para aterrizar en Bali se ven las extensas playas que rodean esta isla, una de las 17.508 que conforman Indonesia. No es para menos: su aeropuerto, Denpasar, está ubicado en un pedazo de tierra rodeado del verde Océano Índico. Al traspasar la zona de migraciones, ya se siente el calor de más de 30 grados, que es constante a lo largo del año, y se percibe la amabilidad y hospitalidad de su gente, siempre con una sonrisa en su rostro.

Bali es una isla de 145 kilómetros de largo por 80 de ancho, equivalente a un cuarto de la provincia de Tucumán. Tiene varias ciudades y poblados, de las cuales la más popular para el turismo es Kuta, donde hay una playa de más de 5 kilómetros de extensión, además de muchos negocios de ropa para surfistas, tiendas de artesanías y bulliciosa vida nocturna.

Kuta es la ciudad más concurrida (sobre todo, por grupos de jóvenes australianos), por lo que si se busca mayor tranquilidad conviene ir a las playas del Sur, como la exclusiva Nusa Dua, playa flanqueada por resorts de lujo, o Uluwatu, con su imponente templo en un acantilado sobre el mar; las del Este de la isla, como Sanur, una suerte de nueva Kuta, o incluso más al Norte, como Seminyak o Lovina.

En el centro de Bali está Ubud, región conocida por sus desarrollos artísticos (como la pintura naif ba-linesa) y de artesanías, donde además más de uno se verá tentado de inmiscuirse en sus poblados del interior, paseo que podrá emprender sin riesgos.

Pero Bali es mucho más que sus playas: un contraste de las verdes planicies de arroz en las laderas de las montañas volcánicas en la región de Ubud se mezcla con el desarrollo de sus artesanías en madera, piedra y telas de batik, lo que da como resultado un lugar tan pintoresco como pocos en el mundo, con un sentido de la estética tan particular que se evidencia hasta en los puestos de frutas al costado de la ruta principal que atraviesa la isla.

Templos hinduistas

Otro hecho que agrega todavía más encanto es que la gran mayoría de su población (el 90%) es hinduista. Esto se traduce en la multiplicación de los templos en toda la isla, que llegan a ser más de 20.000. No sólo existen las grandes edificaciones para orar, que albergan a los fieles de toda la ciudad, sino que la mayoría de las casas tiene construido uno (a veces, pequeño; otras, más grande), en el que cada día piden por la armonía espiritual propia y de los demás.

Para pedir y agradecer a los dioses, los balineses realizan las típicas ofrendas en hojas de bambú. Con estas hojas forman una especie de canasta en la que colocan flores, arroz y galletitas dulces. Se las encuentra por todos lados: desde los templos, las casas, hoteles y restoranes, hasta en el aeropuerto. Hay tantas que es necesario tener cuidado al caminar por las calles de no pisar alguna.

Además, el hecho de que sean hinduistas se percibe también en la paz que transmiten los balineses: buscan la armonía y el balance de todos los aspectos de la vida, lo que se conoce como Tri Hita Karana.

Los templos que se deben conocer son:

- Pura Tanah Lot: está sobre una gran roca en el mar (hay que mojarse un poco para llegar) dentro de la cual brota agua de manantial con la que dos monjes hacen una bendición a los visitantes, colocando una flor en la oreja y granos de arroz en la frente. Es además uno de los lugares desde donde se ven los mejores atardeceres del planeta.

- Pura Besakih: es un complejo de templos que incluye a más de 18. Está cerca del volcán Agung, que es la principal elevación de Bali, de 3.142 metros sobre el nivel del mar. Desde esta montaña se tiene una de las mejores vistas. A los pies del volcán está el lago Batur.

- Pura Uluwatu: está situado en un acantilado sobre el mar, al Sur de la isla.

- Pura Tirta Empul: tiene piletas con agua de manantial sagrada. De cada uno de los cántaros se puede pedir algún deseo en particular, como trabajo, saludo o pareja. Al llegar, si se tienen las piernas descubiertas, tanto hombres como mujeres deberán usar una de las telas batik como polleras (que las dan a la entrada) para taparse.

- Pura Dalem: el templo en sí no tiene nada de especial, pero es un parque lleno de monos, en el que se ven familias enteras de este animal, además de murciélagos.

Recorriendo Kuta

Kuta está a 10 minutos de taxi hacia el norte del aeropuerto. No debe costar mucho más de 50.000 rupias (u$s 5) el trayecto, aunque si se sale del predio, la tarifa es aún menor, ya que de esa manera los taxistas evaden pagar la tasa que les cobran para poder recoger pasajeros dentro del aeropuerto. Bali es un lugar relativamente seguro, pero al estar tan lejos de casa no está de más ser precavido y tomar un taxi de una empresa reconocida. La más conocida es Blue Bird Group (esta compañía está también en la capital de Indonesia, Yakarta, como en varias ciudades). Otra opción es tomar un «bemo», que son una especie de colectivos, más parecidos a combis, de color azul, aunque se complica a la hora de hacer caber el equipaje.

Ya en Kuta es bueno dirigirse a una oficina de turismo para armar el circuito de recorrido de la isla. Al ser uno de los lugares más turísticos del mundo, las ofertas de las agencias invaden al recién llegado. Si el viaje no es en la temporada alta (que es entre junio y agosto, y en el período de Navidad hasta fines de enero), conviene, una vez en el lugar, buscar hotel. Hay para todos los gustos y bolsillos, sobre todo en Kuta.

Si la visita a Bali es por varios días (una semana, al menos), lo mejor es armarse rutinas de algunas horas de playa y otras para recorridos. Si bien la isla no es muy grande, las rutas que conectan las ciudades no son muy rápidas (aunque sí asfaltadas y, en general, en buenas condiciones). En las ciudades más pobladas como Kuta y en la capital, Denpasar, se pueden pasar horas inmovilizado en los embotellamientos (aunque no tan malos como en Yakarta), debido a la cantidad de autos y motos que circulan.

Movilidad

Para recorrer la isla se puede contratar a un taxi, cuyo conductor hace las veces de guía improvisado, pero con conocimiento suficiente como para llegar a los puntos indicados. El precio depende de las horas y del recorrido, pero u$s 50 por vehículo es un valor promedio. Otra opción es alquilar un auto, aunque se corre el riesgo de perderse, además de que se maneja por la izquierda, como en Inglaterra.

Para moverse en Kuta y en los poblados más cercanos se consigue alquilar motos por u$s 5 por día (con el respectivo casco), aunque para este caso o para el del auto se necesita tener registro de conducir internacional (si no se quiere pagar una multa, y seguir viaje).

Opciones deportivas

Hay para hacer de todo en Bali. Al ser una isla volcánica, tiene una buena zona para practicar buceo o snorkel, en la costa Este (Padang Bai y Candi Dasa) y más al Norte en Tulamben y Amed. También los amantes del surf encuentran en las olas de Bali un encanto particular. En varias playas hay clases de un día o por períodos más largos para aprender a domar las olas. En el centro de la isla, cerca de Ubud, se puede practicar rafting en algunos de sus ríos.

- Relax en los spa

Pero no se puede volver de Bali sin haber pasado por algunos de sus spa. En toda la isla hay más lugares en donde hacen masajes, por pocos dólares, que cibercafés. Y hasta en la playa algunas mujeres la recorren ofreciendo 30 minutos de relax por u$s 3. Claro que éste no es el precio inicial: el regateo es parte del juego obligado para concretar casi toda compra. También hay varios centros de aguas termales. El más conocido es en la parte Norte de la isla, cerca de Lovina, que se llama Air Panjar.




Datos útiles:

- Hay varias opciones para volar a Bali. Lo más directo es con Malaysia Airlines, vía Kuala Lumpur. También se lo puede hacer vía Europa o Australia, haciendo noche en Sydney.

Existen hoteles 4 y 5 estrellas desde u$s 100 la habitación.

- Se necesita visa para Indonesia, pero se la puede obtener al llegar. Por 7 días, vale u$s 10; por 30 días, cuesta u$s 25. Si la estadía supera el mes, hay que tramitarla en la Embajada de Indonesia antes de partir (la dan en el día y cuesta u$s 45). www.indonesianem-bassy.org.ar.

- En Kuta hay muchos cajeros automáticos donde se pueden extraer rupias desde la cuenta de la Argentina (el tipo de cambio de la operación no es malo).