Comienzan los Juegos Olímpicos del turismo que elude la crisis

Turistas y locales se congregan en la Plaza Piccadilly Circus. De fondo, en el led, una imagen olímpica., La ciudad de Londres vive desde hace un tiempo jornadas de fiesta. Hoy es el día esperado.

Londres vive por estos días su momento de mayor esplendor en años. Los Juegos Olímpicos que comienzan hoy, promesas de jornadas de sol pleno en una ciudad que habitualmente se tiñe de gris, un legado turístico de más de 3.500 millones de euros en los próximos cuatro años (16.600 millones en total en todo concepto), nada despreciable en los tiempos de recesión que corren. Y todo esto sucede en el año del jubileo de diamante de la Reina Isabel.

Mientras el mundo observa, británicos y alrededor de 17 millones de turistas ya están listos para presenciar uno de los acontecimientos deportivos más importantes de la historia. Basta con recorrer durante un par de horas una Londres totalmente reciclada para entender el fenómeno que se vive por los Juegos. Cientos de miles de personas copan las calles, los museos, los espacios al aire libre. Un grupo recrea en un recorrido guiado la historia de William Shakespeare; otro se amontona bajo el cielo estrellado en el Londres Regents Park esperando el comienzo de «Sueño de una Noche de Verano». Los más jóvenes se juntan en la plaza de Piccadilly Circus, el lugar elegido por londinenses y turistas gracias a la enorme oferta de ocio que existe en la zona. Otros salen en plan de compras. El panorama es amplio: desde Primark, para bolsillos flacos, hasta el glamour de Old Bond Street y Sloane Square o la imponente Harrods.

Se sabe que la capital olímpica es históricamente uno de los destinos más caros del planeta, sobre todo en lo que respecta al alojamiento. Se supone que los Juegos potenciaron aún más esa característica. Conseguir un hotel es hoy imposible, la plaza está saturada. El alquiler de departamentos temporarios se incrementó un 228%, según los datos del portal de alquiler Homelidays, aunque todavía es posible conseguir algún lugar. El ranking de solicitud de pernoctaciones es encabezado por los estadounidenses, seguidos por los propios británicos e italianos. España es el cuarto país en demandar departamentos temporarios.

Hecha la aclaración, nace una pregunta obligada: ¿Existen alojamientos más económicos o algún secreto para economizar costos? La respuesta es sí. Debido a la gran demanda turística, nacieron algunas alternativas flexibles y baratas.

La Asociación de Albergues Juveniles es el mayor proveedor de hostales en Inglaterra y Gales. Ofrece servicios de alojamiento en zonas rurales (alrededor de 20 dólares por noche) o en el centro urbano de Londres (35 a 50 dólares por noche).

Los dormitorios universitarios son otra opción interesante. Entre julio y septiembre, muchos departamentos en los colegios están vacíos por las vacaciones de los estudiantes. Durante ese tiempo, se puede alquilar uno. Cada noche cuesta solamente 18 dólares. Se pueden reservar a través del Centro de Información Turística de Cambridge.

Por último, los campings. Se establecieron zonas de campamento dentro y fuera de la ciudad. El más conveniente es el parque Lee Valley. Se puede ir caminando y llegar hasta el Parque Olímpico en 10 minutos desde allí. Cada carpa para cuatro personas cuesta alrededor de 35 dólares por día.

Turismo récord

«Los primeros cinco meses de este año han sido fuertes, hemos tenido número de visitantes récord a Gran Bretaña, los espectadores comenzarán a llegar pronto, y tendremos visitantes adicionales», comentó la directora general de VisitBritain, Sandie Dawe. El organismo promotor estima que en los próximos años el número de turistas se incrementará notablemente, dejando un saldo de 3.500 millones de euros. La promotora turística, que recibió un MBE (Orden del Imperio Británico) de la Reina Isabel II, afirmó que experiencias de otros países comprueban que el movimiento aumenta después de un evento deportivo mundial.

En Alemania, en la Copa Mundial de 2006 «la gente vio que los alemanes tenían otro costado» y la imagen del país mejoró, señaló Dawe, quien espera que pase lo mismo en el caso de Gran Bretaña. Por último, Dawe explicó que de los nueve millones de entradas disponibles para los Juegos sólo un millón fue vendida en el extranjero, por lo que se tratará de un evento principalmente «doméstico».

Respecto de la audiencia potencial mundial, la cifrada ronda los 4.000 millones de personas, las perspectivas de ganancias del organismo encargado del legado olímpico ascienden a los 16.600 millones de euros desde la conclusión de los Paralímpicos, el 9 de septiembre, hasta 2016.

«Cuando ganamos, en 2005, la situación económica mundial era diferente a la que tenemos ahora. Gran parte del gasto ya estaba presupuestado hace siete años y ahora lo único que podemos hacer es mostrar al mundo lo que el Reino Unido puede llegar a hacer», explicó el ministro de Deportes británico, Hugh Robertson.