El petróleo bajó un 4,4% y ya se habla de un barril de u$s 40

 Nueva York y Londres - El petróleo cerró ayer en Nueva York en su nivel más bajo en casi seis años, ubicándose por debajo de los 50 dólares por barril, en un mercado penalizado por una oferta más que abundante, y en medio de un severo conflicto que enfrenta a los países productores de la OPEP con Estados Unidos por la fuerte competencia que implica el desarrollo del shale oil. El barril del WTI para entrega en febrero cedió 2,11 dólares (un 4,4%), a 47,93 dólares, su nivel más bajo desde el 21 de abril de 2009.

"Persisten las inquietudes sobre la voluntad de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), en primer lugar Arabia Saudita, de no reducir su producción, mientras que la de Estados Unidos sigue subiendo", explicó James Williams, de WTRG. Arabia Saudita redujo sus precios de venta oficial para entrega en febrero hacia Europa y Estados Unidos, fiel a su nueva estrategia de protección de sus partes de mercado, notaron algunos analistas. Además, "los grandes inversionistas ya tienen la mirada puesta en la primavera, que por lo general viene con una demanda poco elevada", advirtió James Williams. "Para entonces, podríamos ver una disminución en los precios de hasta 40 dólares por barril o más". Por otra parte, estima que el mercado tendrá poco alivio con respecto a las reservas semanales de crudo en Estados Unidos, que se conocerán hoy. "Se espera que aumenten, ya que los productores limitan sus reservas a finales de año por motivos fiscales", explicó Williams. Si hoy los inventarios de EE.UU. vuelven a reflejar un incremento, habría un nuevo descenso de los precios, que podrían afianzarse en la franja de los 40 dólares, según analistas internacionales.

En este contexto, un informe del banco Evercore IS advirtió que la caída del precio del petróleo frenará las inversiones de las compañías petroleras. Según el documento, estas empresas van a reducir entre un 10% y un 15% los gastos de exploración y producción a nivel mundial para adaptarse a la menor rentabilidad del barril de petróleo, que ha perdido más del 50% de su precio desde junio.

Una tendencia similar se observó en Londres, donde el petróleo Brent marcó ayer un precio de 51,23 dólares, su menor valor desde el 1 de mayo de 2009. El barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró en el mercado de futuros de Londres en 51,10 dólares, un descenso del 3,78% respecto de la sesión anterior y su mínimo en casi seis años. Con esta persistente tendencia a la baja, se agrava un día más el desplome del precio del petróleo Brent, que comenzó el pasado verano, cuando cotizaba por encima de los 115 dólares.

El precio bajo del combustible beneficia a los consumidores, impulsa la venta de automóviles en EE.UU. y también favoreció la recuperación económica de ese país, pero algunos analistas advierten que el deterioro de los precios podría tener consecuencias geopolíticas, afectar el empleo en la industria petrolera y tener repercusiones en los mercados de deuda, dado que entre el 14 y el 19 por ciento del mercado de bonos basura de EE.UU. está relacionado con la energía. Además, los países netamente exportadores de petróleo son impactados negativamente, en particular cuando los gobiernos necesitan mayores precios para mantener sus presupuestos balanceados.

El analista de Citi Edward Morse dijo que la pérdida del 50 por ciento en los valores representa "una caída diaria de 4.400 millones de dólares en los costos del petróleo y anualmente en el mundo 1.600 millones de dólares, un alivio para la economía mundial, pero en igual medida una pérdida de ingresos para productores de petróleo y empresas públicas y privadas del sector". Si bien no arriesgan hasta dónde podrían llegar los precios, los analistas coinciden en que la tendencia será a la baja durante la primera mitad de 2015.