Gran aventura por el “África” del Paraguay

El Crucero del Paraguay recorre la región occidental del río Paraguay, denominada Pantanal, un sitio con variedad de fauna similar a la africana.

La región del Pantanal, la mayor planicie inundada del planeta, el ecosistema más rico del mundo en biodiversidad, con sus 200 mil kilómetros cuadrados, la tercera reserva ambiental del mundo, deslumbra al visitante por su concentración de flora y fauna. Si bien la mayor parte pertenece al Brasil, a la zona de Mato Grosso del Sur, en otras zonas pertenece a Paraguay y a Bolivia.

Es un lugar que sorprende a cada paso al turista, que a la vez tiene que estar alerta por la cantidad de animales feroces, de los cuales los yacarés, podríamos decir irónicamente, son los más tranquilos y amistosos. Se ha dicho que en los últimos años se ven a magnates y artistas famosos que han encontrado allí un refugio lejos de los «papparazzi». En algunos casos, dejan escapar la seducción que les ha provocado el lugar. Por caso cuando, en las entrevistas, Harrison Ford sostiene que el paraíso debe ser como la selva del Pantanal, «que por lo pronto es un paraíso ecológico», o cuando en la novela «El testamento» John Grisham utiliza al Pantanal como escenario para un abogado que va a buscar allí, entre anacondas, caimanes y mosquitos, a la heredera de una inmensa fortuna.

La lista de animales se podría continuar hasta quedar sin aliento: pumas, jaguarés, ciervos, iguanas, tapires, monos de distintas clases, yacarés, tucanes, grullas y esas arañas azules por las que se han llegado a pagar 100 mil dólares. Allí se llevan catalogadas 80 especies de mamíferos, 50 de reptiles, 270 de peces y con sus 650 tipos de aves dispara la adrenalina de los birdwatchers.

Los guías por lo general son hombres del lugar, habituados a la selva, que son en su imagen una mezcla de cowboys y gauchos. Así como está la tentación de bañarse en esos espejos de agua, no es recomendable en la mayoría de los casos, sobre todo por las pirañas. Los guías suelen pescarlas con trozos de carne, y después hacen con ellas una sopa de virtudes afrodisíacas. Para los que quieran recorrer las aguas sin peligro hay varias posibilidades. Se puede hacer snorkel en Río da Prata que está en Bonito, un buen lugar para ingresar y hospedarse en el Pantanal. Allí las aguas son tranquilas, transparentes, donde se puede nadar entre pacúes y dorados.

Suma de sorpresas

Desde hace varios años, un crucero lleva a conocer El Pantanal, que para algunos es algo así como el África de Sudamérica. Al asomarse a la bahía de Asunción se suceden las sorpresas. Sobre esa margen izquierda del río Paraguay hay un barco que de lejos recuerda a los míticos del Mississippi, de cerca a un crucero medio, y por dentro a uno cinco estrellas. Es el Crucero Paraguay.

El nombre Crucero Paraguay no remite a una empresa estatal ni a un magnate paraguayo que lo bautizó así en una exaltación de patriotismo; sus propietarios son franceses y tahitianos, y simplemente lo denominaron de ese modo porque quisieron que el barco formara parte del paisaje turístico del país.

El paseo en barco se realiza por la región occidental del Paraguay denominada el Pantanal, un lugar con tal variedad de grandes especies animales que sólo es comparable a la de África. ¿Para qué ir a ese continente, entonces, teniendo esa colosal región de selva virgen, más grande que toda Grecia, que une a Paraguay, Brasil y Bolivia?

La mayor parte de los hábitats en las márgenes del río Paraguay se encuentran inalterados, a excepción de algunas áreas pobladas como Bahía Negra, un municipio incomunicado con el resto del país. El medio de transporte que llega frecuentemente es el barco «Aquidabán» que parte de Concepción y llega hasta allá una vez a la semana. La comunidad bahianegrense no accede a medios masivos de comunicación y los habitantes sólo escuchan o ven emisoras radiales y televisivas del Brasil.