Primer acuerdo entre bancos de EE.UU. y Cuba

 La Habana - Stonegate Bank, del sur de Florida, se convirtió ayer en el primer banco de Estados Unidos en firmar un acuerdo para establecer una relación de corresponsalía bancaria con Cuba, en lo que sería un posible impulso al comercio entre Washington y La Habana que esta semana restauraron sus nexos diplomáticos tras décadas de hostilidades.

La entidad bancaria, que en mayo pasado abrió una cuenta para las operaciones del Gobierno cubano en Estados Unidos, suscribió un acuerdo con el Banco Internacional de Comercio S.A., de Cuba, un día después de que ambos países restablecieron formalmente sus relaciones diplomáticas.

El banco cubano, conocido como BICSA, tiene más de 600 relaciones de corresponsalía en todo el mundo y es auditado anualmente por Ernst & Young, dijo Stonegate ayer en un comunicado. "Se trata de un paso más en cuanto a la normalización de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Cuba. La capacidad de mover fácilmente dinero entre los dos países sólo aumentará el comercio y beneficia a las compañías estadounidenses que buscan hacer negocios en Cuba", agregó el presidente ejecutivo de Stonegate, David Seleski, en la nota.

Aunque la mayor parte del comercio entre ambos países está prohibida debido al embargo económico que data de la Guerra Fría, hubo algunas excepciones en las ventas de alimentos y medicinas a la isla, cuyo Gobierno tiene que pagar en efectivo.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, flexibilizó aún más algunas restricciones al embargo en enero como parte de su política de compromiso con La Habana, permitiendo limitadas operaciones a los servicios financieros y de telecomunicaciones.

Hasta ahora, las autoridades cubanas no anunciaron el otorgamiento de permisos para que las empresas estadounidenses puedan operar en Cuba, ni tampoco el acuerdo de Stonegate con el BICSA. Acciones ejecutivas de Obama permitieron a instituciones financieras estadounidenses como Stonegate abrir cuentas en Cuba.

"Esto es un asunto importante ya que el acuerdo debe ser autorizado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos y la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC)", dijo en un comunicado John Kavulich, presidente del Consejo Económico Cuba-Estados Unidos, que se dedica a supervisar el comercio entre los dos países.

Agencias Reuters, AFP y DPA