Shirley King: “Mi blues no es el que hace mi padre”

Shirley Ann King: «Ser la hija de un grande como B.B. King abre puertas, pero también condiciona; de todos modos, mi estilo es diferente del suyo, así como el blues de él es diferente del de Robert Johnson».

Shirley Ann King es cantante de blues. Nació hace 60 años en Memphis y allí fue criada. Vive en Chicago desde los años 90 y tiene dos álbumes editados, «Jump Through My Keyhole» y «Daughter of the blues». Pero lo que la convierte en noticia es que se trata de la hija de una de las mayores figures del blues de todos los tiempos, el gran guitarrista B. B. King. Shirley estará en pocos días en Sudamérica para hacer tres conciertos, uno en Montevideo (el miércoles 9) y dos en nuestro país, en La Trastienda de Buenos Aires (el 11 de junio) y en el Teatro Bar de La Plata (sábado 12), en todos ellos acompañada por el saxofonista norteamericano Gerald Noel y una formación de músicos argentinos integrada por Daniel Raffo y Alambre González en guitarras, Mauro Ceriello en bajo, Nicolás Raffetta en teclados y Patricio Raffo en batería. Dialogamos con la cantante poco antes de su viaje.

Periodista: Ser la hija de B.B.King puede ser a la vez una ventaja y una contra. ¿Cuál ha sido su experiencia?

Shirley King: Ambas cosas. Crecí escuchando a papá, viéndolo tocar en diferentes escenarios y cuando era chica no pensaba en convertirme en cantante porque lo que realmente deseaba era bailar. Ser la hija de un grande como B.B.King abre puertas naturalmente, pero también condiciona; igualmente cuando empecé a dedicarme a la música sentía más este peso, en parte me asustaba un poco su imagen, pero hoy sé que estoy siguiendo los pasos de un grande. De todos modos mi estilo es diferente del suyo, así como el blues de él es diferente del de Robert Johnson. Papá toca el blues de Memphis y yo toco blues de Chicago al estilo de Koko Taylor y Willie Dixon. Otra cosa que marca una profunda diferencia es que él es hombre y yo soy mujer, y esto en el blues genera perspectivas diferentes.

P: ¿Cuándo supo finalmente que se dedicaría a hacer música y no a la danza?

S.K.: Crecí cantando gospel y blues y a los 9 años comencé a cantar en el coro de la iglesia. Pero no fue hasta principios de los 90 que empecé a dedicarme profesionalmente al canto. Y como crecí entre esas músicas, fue natural que me inclinara hacia el gospel o el rhythm & blues.

P: Además de la obvia de su padre, ¿qué otras personas o estilos influyeron en su música?

S.K.: Como mencionaba antes, la principal influencia fue papá ya que desde niña lo acompañaba cuando tocaba y siempre le tuve una profunda admiración. Pero el «clic» con la música lo hice cuando a los 13 años vi por primera vez a Etta James. Ella realmente me deslumbró y se convirtió enseguida en mi modelo. También me influyeron Ruth Brown, Koko Taylor y Mahalia Jackson. Koko ha sido una de las personas que más me ayudó en esta carrera, he recibido de ella grandes consejos.

P: ¿Siguen siendo el blues y el rhythm & blues las músicas de su Memphis natal?

S.K.: Sí, todavía se escucha el R&B y el blues en Memphis y hoy también se escucha mucho «urban», que tiene más vientos y es un poco más alegre que el blues tradicional.

P: En ese sentido, ¿cuánto han cambiado esos géneros tradicionales desde su niñez hasta ahora?

S.K: Cambiaron bastante y ya no hay músicos ni espectáculos tan buenos como los de mi infancia. De hecho no voy a ver muchos shows porque me entristezco un poco. Ya no hay producciones como las que tengo en mi recuerdo, ni bandas, ni vestuarios. Tanto que prefiero ver por «youtube» a las grandes bandas de antes.

P: ¿Le interesan también otras músicas?

S.K.: A mi me encantan el R&B y el gospel y si pudiera me dedicaría de lleno a eso. Pero la verdad es que se trabaja mucho más cantando blues, así que lo que yo hago es una mezcla de blues con los estilos que más me gustan. Adoro el R&B de los 70 y 80.

P.: Como referente de la formación que la acompañará en Buenos Aires está Gerald Noel. ¿Qué puede contarme de él?

S.K.: Gerald es habitualmente el saxofonista de mi banda. Es un gran músico, creció en Louisiana y fue influido fuertemente por Jr. Waker. Se hizo su amigo luego de un encuentro casual en 1985, cuando Jr. y su All Stars realizaban un concierto en Boston, donde Gerald estaba estudiando en el renombrado Berklee College of Music. Gerald ha tocado con la Bobby Blue Bland y con The Temptations; y a lo largo de su vida acompañó también a leyendas como Grover Washington y Eddie Harris. Venimos tocando juntos desde hace más de 5 años.

P: ¿Tiene referencias de los músicos argentinos que se integrarán en sus conciertos de aquí?

S.K.: Salvo alguna excepción, no conozco personalmente aún a los argentinos que me acompañarán en los conciertos de su país y de Uruguay. Pero sé que son todos músicos de gran trayectoria y que han tocado con grandes artistas.

P: ¿Conoce algo de música argentina?

S.K.: Me gusta mucho el blues argentino. Ustedes tienen grandes artistas como Pappo, que fue un entrañable amigo de mi padre. A muchos de ellos los conocí en mi primera visita a Argentina en 1997. En esa oportunidad por ejemplo, conocí también a Daniel Raffo que es uno de los guitarristas que me va a estar acompañando en estos shows.

P: ¿Cómo serán esos conciertos sudamericanos?

S.K.: Mis shows se caracterizan por estar llenos de energía. Para mí, un concierto en vivo no tiene sentido si uno no le da al público todo de sí mismo. Por eso, quiero que el público argentino sienta el blues, que lo disfrute, y poder interactuar con la audiencia, que es lo que más me gusta. En mi opinión, ir un show no es cantar las canciones como las escucha en su casa en un CD, a mí me gusta que la gente disfrute de cada segundo del espectáculo. Y en cuanto al repertorio, será variado: tocaremos temas que he grabado en mis dos CD y unos cuantos clásicos del blues que la gente siempre adora escuchar.

Entrevista de Ricardo Salton