Peleando, como siempre, se fue Mailer

Norman Mailer, autor de «Los desnudos y los muertos» y «La canción del verdugo», murió el sábado en Nueva York, a los 84 años.

La última de sus excentricidades fue despedirse de la literatura dándole la palabra a Hitler en la novela «El castillo en el bosque», y peleándose -pero eso era habitual- con críticos de libros y periodistas, en este caso con los de «The New York Times», que le criticaron negativamente el libro. Norman Mailer, polémica y cáustica voz de la prensa y las letras norteamericanas durante casi seis décadas, murió la madrugada del sábado a los 84 años en el hospital Mount Sinai de Nueva York. Había sido internado desde hacía varias semanas por una insuficiencia renal y problemas respiratorios.

Fundador, con Truman Capote, del llamado «nuevo periodismo americano» (aunque con estilos muy diferentes), se enroló en las causas radicales de los 60, se opuso de la guerra de Vietnam y terminó por definirse, alguna vez, como un «conservador de izquierda». En «El dormilón», la película de Woody Allen, hay un chiste definitorio contra él: Allen ve un monumento inmenso, en el futuro, y pregunta de qué se trata. «Es el ego de Norman Mailer. Se lo donó a la Universidad de Harvard», le responden.

Fue novelista, periodista, poeta, guionista, dirigió alguna vez también («Tough Guys Don't Dance», «Los tipos duros no danzan», 1987) e hizo varios cameos en películas de Jean-Luc Godard y otros. Como Capote, se desvivía por la fama. Publicó 19 novelas, la primera de ellas, y una de las mejores fue «Los desnudos y los muertos» (1948), además de «La canción del verdugo» (1979), sobre la ejecución en Utah del convicto Gary Gilmore, poco después de la reinstalación de la pena de muerte, y «El fantasma de Harlot» (1991), sobre la CIA.

Mailer, que recibió dos veces el premio Pulitzer, fue cofundador en 1955 del semanario contracultural neoyorquino «Village Voice». Sus columnas más notorias también aparecieron, a lo largo de los 60, en la revista «Esquire».

Nacido en una familia de la pequeña burguesía judía de New Jersey, fue detenido varias veces por peleas y por su oposición a la guerra. Hirió a su segunda esposa Adela con una navaja en 1962 durante una borrachera y fue internado en una clínica durante quince días, antes de divorciarse.

En 1975 escribió «La pelea del siglo», sobre el encuentro entre Cassius Clay y George Foreman, y él mismo llegó a veces a escenas de pugilato, como la pelea ante las cámaras de TV que tuvo con Gore Vidal. «Un sueño Americano» (1964), «Los ejércitos de la noche» (1968), «Un fuego en la luna» y «El prisionero del sexo» (1971) fueron otros de sus títulos. Mailer llegó una vez a ser candidato a alcalde de Nueva York en 1969. Actualmente, vivía con su sexta esposa, entre Brooklyn y Massachusetts. Es padre de nueve hijos.

Sobre su última novela, «El castillo en el bosque», biografía novelada de la niñez y juventud de Hitler, declaró a principicios de este año, cuando apareció: «De todas las figuras históricas que he recreado en mis novelas, Hitler es el más enigmático y misterioso de todos. Si en el pasado he tenido más éxito para comprender la psicología de Marilyn Monroe que la de Jesús, con Hitler pienso haber dado en el blanco. Si partimos de la base de que Dios o Gabriel estaban presentes en la concepción de Jesús, podemos creer también que el diablo tuvo algo que ver en la concepción de Hitler».

Mailer biografió a Marilyn Monroe, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso y Mohamed Alí. En la autobiografía ficticia «El evangelio según el hijo» (1997) incursionó en la vida de Jesucristo, también en primera persona.

Mailer calculaba escribir una segunda parte de la novela sobre Hitler «pero sólo si no pierdo los sentidos y no me convierto en mediocre. Mi memoria ya no es lo que era. En cambio, mi vocabulario sigue siendo bastante bueno».