Dieta espacial: la NASA estudia la alimentación de los astronautas

Un equipo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio está trabajando en un experimento que evalúa la comida en los vuelos espaciales.

NASA. 

Grace Douglas, la principal científica del proyecto de Tecnología Avanzada de Alimentos en el Centro Espacial Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), está llevando a cabo -junto con un equipo experto- la Fisiología de los Alimentos, un estudio sobre los efectos que tiene la comida a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Tener una alimentación saludable es importante tanto en la Tierra como en el espacio exterior. En este último contexto, una dieta equilibrada puede contribuir a que los astronautas se adapten mejor al estrés de los vuelos espaciales.

Por eso, los participantes del estudio reciben una consulta antes de su misión, a fin de ayudar a crear una dieta mejorada para los vuelos espaciales. Generalmente, resulta ser más diversa en alimentos, específicamente en frutas, verduras y pescado.

De todas formas, aunque todos estos alimentos deben tener un tiempo de vida estable durante varios años a temperatura ambiente para ser compatibles con los requisitos del sistema de alimentación de la estación espacial, existe otras variedades disponibles, como la calabaza liofilizada (deshidratada por congelación y sublimación) o el pescado con salsa de mango, que también sirven.

¿Cómo funciona el estudio?

• Se necesitan ocho individuos en total para el estudio.
• Los astronautas participantes consultan con el equipo de Douglas para desarrollar una dieta mejorada que se adapte a ellos.
• Luego, se adhieren a bordo de la EEI y registran su ingesta diaria de alimentos.
• Cada semana, los participantes discuten su alimentación con un miembro del equipo de Douglas, quien proporciona información sobre su estado de nutrición y los ayuda a cumplir continuamente con los requisitos.
• Se toman muestras de sangre, orina, saliva y heces antes, durante y después del vuelo espacial.
• El equipo sigue los cambios en estas muestras y signos vitales en el transcurso de la misión para identificar cualquier beneficio observado para la salud de un astronauta determinado.

¿Para qué sirve?

Los resultados ayudarán a los investigadores de la NASA a determinar cómo una dieta mejorada afecta la fisiología humana y cómo estos cambios mejoran la adaptabilidad humana a los vuelos espaciales. Además, proporcionarán evidencia para hacer intervenciones alimentarias que sustenten resultados beneficiosos en el sistema inmunitario y microbioma, y la nutrición de las tripulaciones.

Integrantes del experimento

• Dirigido por la investigadora principal Grace Douglas, del Centro Espacial Johnson de la NASA, ubicado en Houston, Estados Unidos.
• Proyectos Médicos: de la EEI (ISS Medical Projects), en el Centro estadounidense Johnson, que gestiona la implementación del experimento.
• Supervisión del vuelo: el Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, California.
• Copatrocinado por HRP y el Programa de Biología Espacial de la NASA.

Fisiología de los Alimentos comenzó con la Expedición 61 de la Estación Espacial Internacional, que fue lanzada el 25 de septiembre de 2019.