El presidente estadounidense, George Bush, reiteró que su país apoya el esfuerzo de Guatemala para alcanzar la justicia social, y lo definió como "un socio en la labor de mejorar la educación y el acceso a la salud".
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A pocas cuadras del lugar del encuentro, estudiantes, trabajadores y campesinos protestaban por la visita de Bush, y fueron reprimidos por la policía con gases lacrimógenos.
En el acto oficial de bienvenida, realizado en Palacio Nacional, el mandatario inició su discurso en español diciendo: "agradezco al presidente Oscar Berger la hospitalidad recibida por mi persona y por Laura".
Además señaló sentirse honrado de estar de pie en el lugar en donde el 29 de diciembre de 1996 fue suscrito el Acuerdo de Paz, con el cual se puso fin al enfrentamiento armado interno de 36 años, "por lo que espera un mejor futuro de paz y esperanza para Guatemala".
Bush calificó además a Berger como "un hombre de decisión y coraje que servirá a su nación por largo plazo", tras lo cual volvió a hablar en español al expresar: "muchas gracias mi amigo".
Berger adelantó que abordará con su par norteamericano durante la reunión la situación del 10 por ciento de la población guatemalteca que vive e integra la fuerza de trabajo de Estados Unidos.
También elogió a Bush por su esfuerzo en lograr el Tratado de Libre Comercio bilateral y por impulsar una reforma migratoria integral, iniciativas "que acercarán aún más a ambas naciones", según Berger.
En tanto, grupos de manifestantes trataron de bloquear el paso de la caravana presidencial a su ingreso a Palacio Nacional, pero fue impedido por el cerco de seguridad desplegado, informaron emisoras radiales.
Los policías disolvieron con gases lacrimógenos a grupos de manifestantes que protestaban por la presencia de Bush.
Al término de la reunión entre ambos mandatarios se celebrará una conferencia de prensa conjunta y posteriormente participarán en una cena en honor de la comitiva estadounidense, previo a viajar a México esta noche.
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