Putin pidió a los prorrusos que aplacen referendo en Ucrania

El presidente de Rusia, Vladimir Putin.

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, pidió a los separatistas en Ucrania que pospongan un referéndum sobre una secesión que está planeado para el domingo próximo, en una medida que podría evitar que su atribulado vecino ingrese a una espiral de violentos desmembramientos territoriales.

Se trata de la primera señal que ha dado el líder del Kremlin de que no apoyaría la votación prevista por los rebeldes, quienes buscan la independencia de dos provincias con 6,5 millones de habitantes y que representan un tercio de la producción industrial de Ucrania.

En lo que pareció un avance en la peor crisis entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría, Putin también anunció que Moscú estaba retirando sus tropas de la frontera con Ucrania.

"Instamos a los representantes del sudeste ucraniano, los partidarios de la federalización del país, a posponer el referendo planeado para el 11 de mayo", dijo Putin.

La OTAN, el Pentágono y la Casa Blanca dijeron que no habían visto señales de un repliegue de las tropas rusas de la frontera, donde Moscú acumuló decenas de miles de efectivos tras proclamar el derecho de invadir Ucrania para proteger a sus comunidades de ruso parlantes.

El mandatario ruso indicó que crearía las condiciones para el diálogo entre las autoridades ucranianas en Kiev y los separatistas, algunos de los cuales quieren una mayor autonomía mientras otros directamente reclaman una secesión.

"Siempre se nos dice que nuestras fuerzas en la frontera con Ucrania son una preocupación. Las hemos retirado. Ya no están en la frontera ucraniana, están en lugares en los que realizan sus tareas regulares sobre terrenos de entrenamiento", manifestó.

En tanto, un responsable militar de la OTAN, el secretario general Anders Fogh Rasmussen, dijo durante una visita a Polonia: "Rusia debería cumplir con los compromisos internacionales, dejar de apoyar a los separatistas y remover sus tropas de la frontera, para que se encuentren soluciones políticas".

Putin se pronunció en Moscú luego de dialogar con el jefe de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), quien dijo por su parte que el organismo propondría una "hoja de ruta" pronto para solucionar la crisis ucraniana.

Un líder de los separatistas prorrusos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, dijo que evaluarían el pedido de Putin de posponer su referéndum en un encuentro de su autoproclamada Asamblea Popular este jueves.

"Tenemos el máximo respeto por el presidente Putin. Si él lo considera necesario, nosotros por supuesto lo debatiremos", dijo a Reuters Denis Pushilin en Donetsk, una ciudad de 1 millón de habitantes que los rebeldes han proclamado capital de la independiente "República Popular de Donetsk".

El primer ministro ucraniano, Arseniy Yatseniuk, desestimó el llamado de Putin para postergar el referendo como "fanfarronería".

En tanto, la Casa Blanca dijo que la votación era "ilegítima e ilegal" y que debería ser cancelada en lugar de sólo aplazada.

Una rebelión en el este de Ucrania ha elevado los prospectos de que Ucrania, un país de unos 45 millones de habitantes, pueda quedar dividida o incluso caer en una guerra civil, enfrentando a los orientales de habla rusa con partidarios del actual Gobierno de Kiev apoyado por las potencias de Occidente.

Residentes en zonas controladas por rebeldes a favor de Moscú quedaron impactados por las declaraciones de Putin, en momentos en que la región parecía estar dirigiéndose hacia una inevitable declaración de independencia y tras una semana de letales enfrentamientos que elevaron la hostilidad hacia Kiev.