Milli Vanilli movió muchísimo dinero en sus mejores años, pero Morvan terminó recibiendo mucho menos de lo que hacía pensar el éxito del dúo.
El éxito de Milli Vanilli movió millones de dólares, pero décadas después Fab Morvan mostró una realidad económica muy distinta.
Fab Morvan fue una de las caras más famosas del pop a comienzos de los 90. Milli Vanilli vendía millones de discos, llenaba conciertos y tenía canciones en lo más alto de los rankings. Sin embargo, aquella exposición mundial nunca se tradujo para el cantante francés en la fortuna que podría imaginarse detrás de semejante éxito.
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Décadas después, una disputa de divorcio terminó dejando sus números personales al descubierto. La situación sorprendió por el enorme contraste entre el dinero que rodeó al dúo durante sus mejores años y lo poco que quedó en manos de uno de sus protagonistas.
Rob Pilatus y Fab Morvan fueron contratados por el productor Frank Farian para convertirse en la imagen de Milli Vanilli. Bailaban, daban entrevistas, aparecían en los videoclips y se presentaban frente al público, pero las voces de las grabaciones pertenecían a otros cantantes de estudio.
Ese esquema terminó siendo decisivo cuando llegó el momento de repartir el dinero. Ninguno de los dos había escrito los grandes hits ni participado como cantante en los discos originales. Tampoco eran propietarios de los "masters", las grabaciones maestras a partir de las cuales se generan distintos derechos e ingresos.
El contrato tampoco los dejó en una posición favorable. El abogado que los representó después del escándalo sostuvo que habían aceptado regalías por debajo de lo habitual y acusó a Farian de retener parte de los pagos para mantenerlos bajo su control. Los propios artistas contaron que estaban prácticamente quebrados cuando recibieron la propuesta y vieron allí una oportunidad para cambiar sus vidas.
El problema apareció a largo plazo. Una canción puede seguir generando dinero durante décadas por ventas, reproducciones y otros usos, pero esas ganancias van hacia quienes poseen los derechos correspondientes. Fab aseguró que todavía no cobra regalías por las grabaciones originales que hicieron famoso al grupo.
La diferencia económica entre Morvan y Farian terminó siendo enorme. En medio del proceso de divorcio, Fab declaró tener apenas u$s3.845 entre efectivo y dinero depositado en sus cuentas bancarias. También informó ingresos mensuales bastante alejados de los que podrían asociarse con una antigua estrella internacional.
La situación del productor fue completamente distinta. Farian murió en 2024 después de construir una carrera en la que tuvo participación en canciones, editoriales y grabaciones. Además de Milli Vanilli, estuvo detrás de proyectos como Boney M., La Bouche y No Mercy.
Años antes de su muerte, él mismo había situado su patrimonio cerca de los u$s100 millones. Otra estimación realizada tras su fallecimiento calculó una fortuna de alrededor de 120 millones de euros, unos u$s140 millones, con sus propiedades incluidas.
Su ventaja estaba en el lugar que ocupaba dentro del negocio. Además de producir, escribía o coescribía temas y tenía participación en derechos de publicación y producción. Mientras Rob y Fab eran las figuras visibles del proyecto, buena parte de los activos capaces de seguir generando ingresos estaban del otro lado.
La falta de regalías a largo plazo no significa que Pilatus y Morvan no hayan cobrado durante sus años de fama. Ellos mismos recordaron que sus primeros cheques fueron de apenas u$s4.000 cada uno, cuando todavía eran dos jóvenes bailarines intentando abrirse camino en la industria.
Con el éxito llegaron cifras mucho mayores. Farian sostuvo en 1990 que el dúo había recibido 3 millones de marcos alemanes, equivalentes entonces a unos u$s2,1 millones. Un cálculo publicado dos años más tarde situó los ingresos acumulados por ambos durante la etapa de Milli Vanilli cerca de los u$s4 millones.
Divididos en partes iguales, serían alrededor de u$s2 millones para cada uno antes de impuestos, representantes, abogados, viajes y otros gastos. Era una suma enorme, aunque bastante menor a la que podría asociarse con artistas cuyo disco estadounidense llegó al primer puesto del Billboard 200 y terminó vendiendo alrededor de 10 millones de copias.
Cuando esa etapa terminó, tampoco quedó un catálogo propio sosteniendo sus ingresos. El dinero recibido durante aquellos años podía agotarse, mientras las grabaciones continuaban generando ganancias para quienes conservaban sus derechos.
Fab se casó con Kim Marlowe en diciembre de 1998, aunque sostuvo que se separaron apenas dos años después. Siguieron legalmente casados durante más de dos décadas hasta que ella inició el trámite de divorcio en enero de 2024.
Dentro de esa disputa, Marlowe pidió que su exmarido aportara u$s50.000 para sus abogados y otros u$s25.000 destinados a contratar a un contador forense. El artista respondió que no tenía capacidad económica para afrontar los u$s75.000 y presentó información sobre sus finanzas.
Además de los u$s3.845 disponibles, declaró ingresos mensuales por u$s1.846 en salario y otros u$s1.500 provenientes de un pago adicional anual. En total, informó u$s3.346 por mes frente a gastos familiares de u$s9.261. Su pareja, Tessa van der Steen, con quien tiene cuatro hijos, cubre más de u$s5.000 de esos costos mensuales.