Este novedoso aparato tiene una función simple, que podría ser de vital importancia para detectar enfermedades neurodegenerativas durante el sueño.
Este parche analiza el cerebro del usuario durante el sueño.
El Alzheimer afecta a millones de personas en todo el mundo y puede comenzar a generar cambios en el cerebro muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Encontrar esas señales cuanto antes es clave y, para hacerlo, ya se prueban alternativas que podrían evitar algunos estudios complejos y llevar parte del seguimiento a casa.
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Una de ellas es un pequeño parche que se coloca sobre la frente antes de dormir. Durante toda la noche registra lo que ocurre en el cerebro mientras la persona descansa, sin agujas, sin cables y sin necesidad de pasar esas horas dentro de un hospital.
Dormir no solo sirve para descansar. Durante la noche, el cerebro también elimina residuos que fue acumulando a lo largo del día, una tarea en la que interviene el líquido que circula a su alrededor. La forma en la que ocurre esa limpieza puede dar pistas sobre su estado.
El parche sigue justamente esos cambios mientras la persona duerme. A través de la frente registra las variaciones del agua y la sangre presentes en el área y permite observar cómo se comportan los líquidos encargados de ayudar al cerebro a eliminar sus desechos.
Ese dato interesa especialmente en enfermedades como el Alzheimer. Los problemas pueden comenzar entre 10 y 20 años antes de que los síntomas sean evidentes, por lo que detectar comportamientos fuera de lo habitual durante esa etapa podría ayudar a advertirlos con mayor anticipación.
El dispositivo todavía no diagnostica la enfermedad ni reemplaza una resonancia u otras pruebas médicas. Está en desarrollo y deberá demostrar hasta qué punto sus registros pueden servir para una detección temprana, pero ya consiguió realizar estas mediciones mientras las personas dormían en sus propias casas.
El dispositivo tiene un tamaño similar al de una bandita y se pega directamente sobre la frente. Es blando, flexible y tiene menos de un centímetro de grosor, características pensadas para que pueda permanecer colocado durante horas sin interferir demasiado con el sueño.
Para hacer las mediciones utiliza luz infrarroja. Esta atraviesa la piel y vuelve hacia un pequeño sensor, que analiza los cambios registrados durante la noche. Así puede obtener información sin realizar pinchazos, extraer muestras ni colocar electrodos por toda la cabeza.
Tampoco necesita permanecer conectado a una máquina mediante cables. Los datos se envían de forma inalámbrica por Bluetooth para analizarlos después, mientras la persona puede moverse y dormir en su propia cama con mayor libertad que en un estudio convencional del sueño.
Además, puede recargarse y volver a utilizarse durante varias noches. Esto permite comparar los registros de distintos días y seguir los cambios a lo largo del tiempo, en lugar de depender únicamente de lo que ocurra durante una sola noche de medición.