Papeleras: Banco Mundial ampliará informe de expertos

Las plantas de celulosa que se construyen en Fray Bentos son peligrosas y dividen con razón a países con empresas por dos causas: 1) el volumen de producción que implican dos fábricas a tan poca distancia una de la otra, que convertirían a esa localidad en el polo más grande del mundo; 2) el método para blanquear usaría el elemento contaminante del cloro. La Argentina recibió una buena noticia al conocerse el documento del Banco Mundial sobre las papeleras que menciona por primera vez esos dos cuestionamientos. El crédito y el seguro de inversión que han pedido los grupos Botnia y ENCE sólo se darán si se hace un nuevo estudio que pondrá en cuestión esas dos causas de eventual contaminación. Un tanto a favor de la posición argentina en las horas previas al viaje a Viena, ciudad adonde se encontrarán Néstor Kirchner y Tabaré Vázquez para participar en una cumbre América latina-Unión Europea.

Facsímil del encabezamiento del plan de acción de la Corporación Financiera Internacional tendiente a la elaboración del informe del impacto ambiental de las plantas de celulosa, que definirá la concesión o no de créditos superiores a los u$s 400 millones.

La Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial dio a conocer un «plan de acción» para concretar el informe de impacto ambiental cuyo resultado servirá para determinar si finalmente otorga los créditos por más de u$s 400 millones pedidos por las empresas Botnia y ENCE para construir las dos procesadoras de pasta de celulosa en Fray Bentos.

En ese plan de acción, la IFC adoptó «las recomendaciones incluidas en el reporte elaborado por los dos expertos independientes, Wayne Dwernychuk y Neil McCubbin, de Canadá, dado a conocer el pasado 11 de abril».

Para llevarlo adelante, la entidad contratará consultores independientes y estima que el análisis final demorará entre 60 y 90 días.

Una de las recomendaciones más contundentes refiere a la posibilidad de relocalizar al menos uno de los dos emprendimientos en virtud del daño ambiental acumulativo que provocaría la cercanía de las plantas. Según las estimaciones, las empresas prevén producir anualmente entre ambas 1 millón y medio de toneladas, una cifra superior a lo que, por ejemplo, resulta del funcionamiento de la decena de pasteras ubicadas en todo el territorio argentino.

En este sentido, en el documento difundido ayer, la IFC pide «información adicional relativa a la selección de emplazamientode cada compañíasustanciando las respectivasdecisiones por parte de ENCE y Botnia de ubicar sus plantas en las cercanías de Fray Bentos».

Algunos expertos consultados por este diario coincidieron en que ese punto, precisamente, es uno de los datos más importantes que busca el Banco Mundial. Si finalmente los técnicos arriban a la conclusión de que será altamente nocivo para el medio ambiente el funcionamiento paralelo de ambos emprendimientos, entonces el organismo financiero podría condicionar el otorgamiento de créditos y seguros de inversión a la relocalización de Botnia o ENCE.

«De acuerdo con los compromisos y con los enganches locales que manifiesten las empresas, el Banco resolverá», refirió una alta fuente ligada al Banco Mundial.

La otra consideración de la corporación financiera apunta a la tecnología en los procesos de producción: recomendará a los consultores requerir a la española ENCE y a la finlandesa Botnia mejoras tecnológicas que optimizarían la operación ambiental de ambas plantas.

Sugiere la IFC, por ejemplo, «reciclaje del efluente de la planta de blanqueo, incineración de gases HVLC, deslignificación por oxígeno, reducción del uso de dióxido de cloro más allá de los niveles actualmente propuestos, entre otras».

Si bien no existe la producción inocua de celulosa, es importante establecer la magnitud del daño que cada planta causará, ya que si se liberan demasiadas dioxinas y furanos, se estimula el desarrollo de enfermedades como cáncer, trastornos neurológicos y alteraciones endocrinas.

El proceso de fabricación de pasta celulósica demanda primero eliminar con soda cáustica la lignina de la madera y luego, para obtener una pasta pura y blanca, hasta hace poco tiempo se usaba cloro gaseoso. Actualmente, para preservar el ambiente, varios países utilizan el blanqueamiento por el dióxido de cloro, base de un proceso denominado Libre de Cloro Elemental, lo que ahorra 80% de la contaminación producida por una fábrica de pulpa tradicional, aunque aún permite la liberación de dioxinas y furanos.

Con todo, el plan de acción de la IFC redobla esta apuesta y alude -aunque sin mencionarloa la utilización del Chlorine Free (Libre de Cloro), procedimiento que se vale de blanqueadores alternativos como oxígeno, ozono o peróxido de hidrógeno.

El gobierno de Néstor Kirchner reclama, tanto a las empresas como a la administración de Tabaré Vázquez, que se realice un estudio de impacto ambiental independiente que incluya información exhaustiva del proceso de producción que utilizarán las dos plantas.

Según la IFC, con este plan que se acordó entran, entonces, en la «fase final» de su proceso de evaluación ambiental de los proyectos.

Próximos pasos

Entre los pasos a seguir concluyen en que:   

El borrador del Estudio de Impacto Acumulado (CIS) será revisado por consultores independientes, siguiendo las recomendaciones del informe de los expertos canadienses e incluyendo información adicional requerida por IFC.

Ese estudio será nuevamente revisado por el panel de expertos canadienses independientes para verificar su consistencia y que se haya dado respuesta a los hallazgos y recomendaciones de su informe dado a conocer el 11 de abril pasado.   

El CIS final, junto con la información ambiental actualizada, será dado a conocimiento público durante 30 días una vez completado, y será un factor esencial en el proceso de toma de decisiones de IFC.

Realización de análisis del vertido de aguas residuales estimando, en particular, los niveles de dioxinas y furanos, metales y sales, propiedades de color y pH del efluente y ácidos resínicos en el efluente del proceso.   

Provisión de una más detallada modelización del vertido de aguas residuales y dispersión (pluma) en el río Uruguay desarrollada para el CIS original y una evaluación del impacto sobre el suministro municipal de agua potable para la ciudad de Fray Bentos así como cualquier potencial impacto transfronterizo.

Provisión de un análisis más detallado de datos sobre la calidad de línea base del agua y recursos pesqueros del río Uruguay para poder hacer una mejor evaluación del impacto del vertido estimado de efluentes provenientes de las plantas propuestas.

Revisión de los modelos de emisiones atmosféricas elaborados para el Estudio de Impacto Acumulado original a fin de incluir parámetros adicionales de calidad del aire y los cálculos actualizados de descargas que se mencionan en la sección A precedente. Se correrán los modelos para cada planta en forma individual y combinadas, y serán calibrados de manera más integral para determinar los impactos transfronterizos.

Provisión de información de línea de base adicional y análisis de la industria del turismo dentro del área de influencia de las dos plantas de celulosa.Se incluirá un análisis comparativo del turismo en y alrededor de plantas de celulosa existentes en otras partes del mundo.   

Realización de una revisión y análisis adicionales de las operaciones forestales vinculadas con las plantas y sus impactos, en especial, sobre los recursos de agua subterránea.