Ruta 40: una travesía de aventura y tradiciones

Una travesía por la aventura, la cultura, las tradiciones y la calidez de su gente. La ruta más larga de la Argentina es la No 40. Representa la columna vertebral del territorio argentino con una extensión de 5.200 km que va de Sur a Norte, y su recorrido es al pie de la cordillera de los Andes.
Describiremos los principales atractivos que ofrece esta ruta a lo largo y a la vera de la misma, a partir de su trazado en las tres regiones que cruza de 11 provincias de la Argentina y que son: en la región Norte las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca; en la región Cuyo, las provincias de La Rioja, San Juan y Mendoza, y en la Patagonia, la RN 40 pasa por cuatro de las seis provincias que integran esta región y ellas son: Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.
Esta ruta da acceso a cinco de los nueve patrimonios de la humanidad que tiene la Argentina, trepa desde el nivel del mar en Cabo Vírgenes -Santa Cruz- hasta los 5.000 metros de altura en el Abra del Acay -Salta-. Cruza 236 puentes; toca 13 grandes lagos y salares; da acceso a 20 reservas provinciales y parques nacionales. Atraviesa 18 importantes ríos, conecta con 27 pasos cordilleranos, y atraviesa sólo 50 localidades de las 11 provincias que recorre.
Los viñedos acompañan la Ruta 40 desde Chubut hasta Salta; de las 135 bodegas que reciben turistas, 132 se encuentran sobre o a la vera de esta mítica ruta.
En los Valles Calchaquíes (Salta, Tucumán y Catamarca) aún se puede ver a los pobladores tejer a mano los ponchos de Güemes, con su típico color rojo punzó y una o dos franjas de negro en señal de luto perenne.
A lo largo de toda la cordillera se realizan cabalgatas para que el turista se deleite con el paisaje y conozca parte de la historia (las seis columnas libertadoras de Chile comandadas por el general José de San Martín cruzaron la cordillera de los Andes por Mendoza, San Juan y La Rioja).
La Cuesta de Miranda en La Rioja, la Cuesta de Huaco en San Juan, la Quebrada de las Flechas en Salta y parte del Camino de los Lagos en Río Negro y Chubut, son lugares imperdibles de esta espectacular ruta.
Los centros de esquí de la Argentina tienen acceso por esta ruta: en Mendoza (Las Leñas, Penitentes y Vallecitos), en Río Negro (cerro Catedral, en las cercanías de San Carlos de Bariloche), en Chubut (La Hoya) y en Santa Cruz (Vandelén, centro regional cercano a la localidad de Río Turbio).
Los principales trenes turísticos de la Argentina son cruzados por esta sorprendente ruta; en San Antonio de los Cobres -Salta- se cruza con el Tren a las Nubes, donde el viaducto Polvorilla, de 63 metros de alto y 224 metros de largo es uno de los principales puntos del recorrido.

HISTORIAS
En Bariloche se cruza con el tren Patagónico, que desde Viedma, capital de la provin-
cia de Río Negro, hasta San Carlos de Bariloche, cruza toda la estepa patagónica uniendo pueblos e historias únicas de nuestra Argentina.
En El Maitén y en Esquel, es el histórico tren denominado «La Trochita» el que es sorprendido en alguna curva o recta de esta ruta.
Entre Río Turbio y Río Gallegos la Ruta 40 cruza varias veces el tren de trocha angosta que iniciara su recorrido en el año 1951 y hasta el día de hoy traslada la producción de carbón hasta el puerto de punta Loyola, lo que la convierte en la línea ferroviaria comercial más austral del mundo y es un atractivo más para el turista que recorre la inmensidad de la Patagonia.
Esta mítica ruta tiene su km cero en Cabo Vírgenes, punto extremo continental de la Argentina, y en los más de 1.400 km que recorre en Santa Cruz da acceso a dos de los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad que tiene esta provincia, como son el Parque Nacional Los Glaciares -entre otros se encuentra el famoso glaciar Perito Moreno- y las Cuevas de las Manos, ubicadas en el río Pinturas y en cuyos aleros se conservan con más de 10.000 años de antigüedad pictografías naturalistas y abstractas de los tehuelches que habitaron parte de nuestra Patagonia.
Los invito, como hijo de la cordillera, a recorrer y no correr la Ruta 40 y descubrir parte de sus maravillas en las tres regiones que une a lo largo de toda nuestra Argentina.
Licenciado Federico Wyss, coordinador Ruta 40.