Entidades empresariales mineras de Catamarca y de San Juan, las provincias que concentran los proyectos metalíferos más importantes del país, coinciden en que faltan más inversiones para desarrollar a pleno su potencial geológico y, aunque reconocen una recuperación de la actividad de la mano del reflote -poscrisis económica- de los mercados de metales, dicen que por el momento es poco significativa. En cambio, en Santa Cruz -que por el momento, es la primera productora de oro y plata del país-, la empresa estatal Fomicruz no manifiesta la misma necesidad.
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La provincia «reclama a gritos inversiones» en minería, según Alfredo Machioli, presidente de la Asociación de Empresas Mineras de Catamarca. Actualmente, el Gobierno de Eduardo Brizuela del Moral tiene en carpeta la construcción de Agua Rica, un yacimiento similar al que opera Minera Alumbrera, la mina de cobre más grande del país que posiciona a la provincia como la quinta exportadora a nivel nacional. El emprendimiento tiene aprobado su estudio de prefactibilidad, y la firma a cargo, Minera Agua Rica (propiedad de la canadiense Yamana Gold) está en plena búsqueda de socios financistas para encarar la puesta en marcha que demandará más de u$s 2.100 millones.
Además de esa gran promesa cuprífera, Machioli sostuvo que el territorio catamarqueño cuenta con más de treinta potenciales proyectos metalíferos, que aún no se han podido definir por falta de capitales. «Tanto para la prospección como para la exploración y la perforación y, finalmente, también para los estudios de prefactibilidad, hay una gran necesidad de inversiones en Catamarca», señaló el directivo a Ámbito Nacional.
Con matices
Sin distinciones, aunque más concentrada en la fase exploratoria, la escasez de capitales también apuntó a la meca de la minería cuyana. Según Ricardo Martínez, presidente de la Cámara Minera de San Juan, los presupuestos previstos para la búsqueda de nuevos proyectos en la provincia fueron los más afectados por la crisis financiera mundial. «Las empresas que invierten en Latinoamérica bajaron sus cotizaciones drásticamente en los mercados internacionales; en algunos casos, tuvieron caídas de hasta un 80% de su valor, y eso frenó casi por completo la exploración», confirmó a este diario y agregó que levemente se empieza a avizorar una mejora, que se vincula a la recuperación del mercado financiero después de la debacle.
Si bien tuvieron algunos contratiempos menores, los proyectos para el gobernador sanjuanino José Luis Gioja para producir oro -Gualcamayo, Pascua Lama y Casposo- se hicieron paso, un poco impulsados por la inercia positiva de las decisiones corporativas tomadas antes de la crisis económica global y otro tanto por la recuperación del precio del metal dorado. La mina Veladero, que está en marcha desde 2005 continúa a ritmo invariable.
Santa Cruz no es ajena al atascado sendero que complica el desarrollo de las provincias con más potencial minero, pero no manifiesta con la misma claridad que Catamarca y San Juan la necesidad de atraer mayores capitales. Además, Fomicruz logró mantenerse impermeable al estancamiento, ya que de acuerdo con Miguel Ángel Ferro, presidente de la empresa estatal, «todas las compañías asociadas continuaron invirtiendo durante la crisis».
Otra vieja pelea
Las retenciones a la exportación de minerales, que Néstor Kirchner dispuso subir del 5% al 10% pocos días antes de que su esposa y sucesora asumiera como presidente de la Argentina a fines de 2007, todavía cosechan un duro rechazo en los despachos empresarios.
«Las retenciones son un palo en la rueda para la minería, nos hace poco competitivos en comparación con el resto de los países de la región», afirmó Machioli. «De los u$s 5.000 millones que las compañías mineras tenían planificado invertir en Sudamérica este año, la Argentina sólo pudo efectivizar un 15%. El resto fue para Chile y Perú», estimó el titular de la entidad empresaria catamarqueña.
Desde San Juan, Martínez concordó con la visión del representante minero del Noroeste y dijo que «la seguridad jurídica y fiscal de un país impacta permanentemente en la búsqueda de aportes de capital», al tiempo que ratificó que sigue en pie el reclamo por las retenciones.
Por su parte, Ferro diferenció su postura y argumentó que el tipo de cambio favorable para el comercio exterior y los insumos energéticos de bajo costo mejoran la rentabilidad de la industria y que por eso «es lógico que las empresas mineras radicadas en el país aporten al fisco nacional, además de los impuestos y gravámenes que tienen». «Todas las actividades exportadoras pagan retenciones: ¿por qué no lo va a hacer la minería?», sentenció el santacruceño.
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