Alerta por "vaca loca"

Roma (Reuters) - El gobierno italiano y la industria cárnica se apresuraron ayer a tratar de impedir el pánico entre los consumidores debido al descubrimiento del primer caso sospechoso de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), el equivalente humano del mal de la «vaca loca». Funcionarios de los sectores de salud y de agricultura confirmaron que la supuesta víctima de la vECJ era una mujer de 25 años ingresada en un hospital de Sicilia, pero aseguraron a la población que no había que temer por la carne vacuna que se vende actualmente en el mercado.

«Los consumidores pueden tener confianza y comprar carne sin miedo», dijo el ministro de Salud, Girolamo Sirchia, a un grupo de reporteros. «La carne es inocua. Este caso es preocupante, pero es un temor que pertenece al pasado, no al presente». Sin embargo, el descubrimiento de un posible caso de vECJ ha tenido repercusiones en toda Europa. En Estrasburgo el Parlamento Europeo demandó nuevos poderes para la Unión Europea para proteger a los consumidores de la carne contaminada. «Creo que el nuevo caso en Italia sirve de advertencia y debemos convencer a los países miembros de que hay que poner en marcha la legislación europea (sobre 'vaca loca') tan pronto como sea posible», dijo Karl Erik Olsson, miembro del Parlamento Europeo desde 1994.

En Italia, la Asociación de Productores de Carne aseguró a los consumidores que la regulación europea ya se había adoptado. Luigi Scordamalia, secretario general del grupo, dijo que, «hoy día, nuestra carne es más segura que nunca».

«Pueden suscitarse algunas preocupaciones, pero los consumidores comprenderán que todas las medidas adoptadas garantizan la inocuidad de la carne», añadió

La noticia del primer caso de vECJ en Italia dominó los titulares de los medios de comunicación y trajo una mala publicidad para la industria cárnica en un momento de recuperación, tras los problemas que se originaron el año pasado como consecuencia de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o enfermedad de la «vaca loca».

«Puede ocurrir una disminución en las ventas de hoy, mañana y pasado mañana, pero no debe producirse un impacto estructural porque los consumidores se darán cuenta de que no hay problemas», dijo Scordamalia.

Italia ha identificado 53 casos de EEB desde que descubrió el primero, en enero de 2001.