EE.UU. espera la mejor cosecha de maíz de toda su historia

Estados Unidos espera la cosecha de maíz más importante de su historia con una producción superior a los 343 millones de toneladas. El incremento es consecuencia de un aumento en el área de 1,6 millón de hectáreas, luego de la reducción registrada en la campaña 2010/11.

Según el último informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), este país contará en esta campaña con la cosecha de maíz más importante de toda su historia, con una proyección inicial de algo más de 343 millones de toneladas. Aun así, las disponibilidades de granos forrajeros en esa nación para la campaña 2011/12 permanecerán prácticamente sin cambios en relación con el ciclo anterior, como consecuencia de contarse con las existencias iniciales más bajas de los últimos 15 años.

El incremento en la producción de maíz es consecuencia de un aumento en el área de cultivo de 1,6 millón de hectáreas, y con perspectivas de retomar los rendimientos corrientes luego de la reducción registrada en la campaña 2010/11. En este ciclo, se espera que los rendimientos unitarios por hectárea se ubiquen en los 9.961 kilos, cifra ligeramente menor a la media de los últimos años, que refleja la circunstancia de una implantación un tanto tardía en esta campaña. De todos modos, el rendimiento que hoy se proyecta sería, en caso de concretarse, el tercero más importante de la historia productiva norteamericana. Para esta temporada, el USDA proyecta precios promedio récord en chacra de entre u$s 216 por tonelada a u$s 256 por tonelada. En la campaña anterior, este promedio se ubicaba en un rango de entre u$s 200 a u$s 212 por tonelada. La producción mundial de granos forrajeros para la campaña 2011/12 fue proyectada en 1.147 millones de toneladas, lo que también implica un récord, con un 6% de incremento en relación con la campaña 2010/11. El aumento de 52,4 millones de toneladas en la producción global de maíz, que alcanzaría los 867,7 millones de toneladas, es el responsable directo del incremento en la producción de forrajes. La producción de maíz fuera de Estados Unidos crecerá 25,5 millones de toneladas en este ciclo, con aumentos en las producciones de la Argentina, China, Rusia, México y Ucrania. Los inventarios mundiales de maíz han sufrido una caída considerable en la campaña 2010/11 y, según detalla el informe del USDA, la recuperación de este ciclo resultará exigua, a pesar de la ampliación en la productividad mundial. La clave del deterioro que se manifiesta en las existencias mundiales está muy relacionada con el crecimiento del consumo de los principales países emergentes. Son varios los analistas que piensan que las importaciones de maíz por parte de China -un rubro que este país no demandaba desde hacía varias campañas- podrían crecer de 1,5 millón de toneladas a 10 millones de toneladas en la próxima década.

El balance de oferta y demanda de maíz de Estados Unidos es delicado. Cualquier inconveniente en la marcha de los cultivos no solamente reducirá sus existencias finales sino que comprometerá al balance mundial. En lo referente a la primera estimación global para semillas oleaginosas en esta campaña, el USDA estimó una producción de 459 millones de toneladas, comparado con 449,3 millones obtenidos en 2010. En relación con la producción de soja, el USDA proyecta una cosecha mundial de 263,3 millones de toneladas, comparado con 262 millones de la campaña 2010/11. La participación de China en el comercio global de esta oleaginosa resulta nuevamente contundente. El USDA estima que en la campaña 2011/12 importarán 58 millones de toneladas, 3,5 millones más que lo que se proyecta en este ciclo agrícola. El volumen de demanda proyectado constituye el 60% del total mundial, lo que confirma el liderazgo mantenido en este rubro en la última década, estimulado por el sostenido crecimiento de su capacidad de molienda. Aún así, alrededor del 40% de ella no se utiliza, y una buena parte de las compras realizadas ingresan a las reservas estratégicas de ese país con el objetivo de colocarlas en el mercado a precios inferiores a los de plaza a los «crushers», para así corregir las subas que se generan en el mercado doméstico de aceites. Se estima que alrededor de 3 millones de toneladas de porotos de soja han sido volcadas al mercado oportunamente, aunque el nivel de reservas existente o cuándo ellas serán recargadas resulta un dato desconocido por la mayoría de los operadores. La producción de soja en China, por su parte, se encuentra estabilizada en los niveles actuales, con una proyección para esta próxima campaña de 14,8 millones de toneladas, 400 mil toneladas menos que lo obtenido en el año anterior. El área a dedicar con este cultivo ha disminuido, pues los productores chinos han preferido implantar maíz en las zonas agrícolas del nordeste del país. Normalmente, un escenario de baja producción, asociado a bajas reservas y al crecimiento en el ritmo de la molienda estaría indicando que en la campaña 2011/12 el nivel de las importaciones resultará elevado.

Informe de Panagrícola