Producción de arándanos en crisis por caída de precios

En 2007, una tonelada de arándanos triplicaba el valor de una de carne bovina. Por la crisis cayeron el precio y las exportaciones. Estados Unidos consume casi 70% de los envíos de la Argentina.

Al igual que ocurre en la agricultura, ganadería y lechería, la crisis golpea también a las producciones regionales. Los arándanos dan un ejemplo de esta problemática, mostrando una actividad que ha sufrido fuerte caída de precios, pero que igualmente deberá avanzar en la cosecha para evitar pérdidas mayores.

«Lo exportado no abarca ni siquiera el costo de cosecha, porque cualquier empresa, chica, grande o lo que sea, el año pasado recibía u$s 2 por kilo para industria y eso cubría el costo de la cosecha; en cambio, hoy estaría en $ 0,50», puntualizó Juan Scordia, gerente de Blueberries SA.

De todos modos, los productores optan por cosechar para evitar la muerte de las plantas. Se cosecharán algunos kilos, mientras las expectativas del sector están puestas en las próximas semanas, previas al Día de Acción de Gracias en Estados Unidos (jueves 27 de este mes), que podría generar un aumento del consumo en ese país y, tal vez, la suba del precio.

«Vamos a esperar una semana más a ver qué pasa, y si no, tendríamos que pensar en la decisión más trágica, que estamos tratando de estirar, que es suspender todo», amenazó Scordia. «Si cuidamos el campo 10 meses para cosechar 60 días y en 20 días te encontrás con que tenés que abandonar la mitad de tu producción, entonces las pérdidas son enormes», argumentó el empresario.

Scordia precisó que en Blueberries trabajaban entre 1.500 y 1.600 personas, pero «en un momento nos encontramos con la mitad. Han quedado cesantes de 700 a 800 personas; y de las 100 hectáreas que estábamos cosechando quedaron 50».

En el caso de la empresa en cuestión, situada en la ciudad de Concordia, Entre Ríos, dejará un millón de kilos en la planta, sin comercializar. «Se priva de ingresar al circuito, con lo que quedó cesante de gente, u$s 5 millones de dólares a la ciudad», aseguró Scordia. Este fin de semana se dejarían cesantes entre 100 y 200 empleados más.

«Con los precios de esta semana, el productor que siguió apostando a que haya un cambio está perdiendo u$s 1 por kilo que saca de la Argentina, como mínimo», aseguró el empresario.

Finalmente, al ser consultado sobre las supuestas situaciones de abusos sobre el personal en el sector que fueron denunciadas, Scordia aseguró: «Hemos tenido a la gente de UATRE recorriendo todo el campo, las 700 hectáreas, donde trabaja toda la gente, donde vive gente que hemos traído de Santiago del Estero. No hemos tenido una sola queja».

Recordó, además, que «llegó el juez de Menores con algunas denuncias que habían recibido, que tendríamos menores trabajando. Recorrieron las instalaciones, pudieron ver todo». «Las 1.600 personas que pasaron por Blueberries estaban inscriptas, en regla total», concluyó.

Exportaciones

En condiciones normales, las exportaciones de arándanos tenían un valor por tonelada que equivalía a casi tres veces el de la carne bovina. Según datos de la Secretaría de Agricultura correspondientes al año pasado, en promedio, cada tonelada de la fruta que se exportó se vendió a u$s 8.242, contra una de carne bovina que se ubicaba entonces en u$s 3.052. El valor de las exportaciones de arándanos aumentó en 2007 35% respecto del mismo período del año anterior, lo que representó una facturación de u$s 62 millones. Asimismo, el volumen de las exportaciones registró también un crecimiento de 28%, equivalente a 7.522 toneladas de arándano fresco. Los principales destinos de la fruta fueron Estados Unidos (68%), Reino Unido (20%) y Países Bajos (7%), con mayores incrementos en las compras en el caso de Reino Unido; mientras que 5% restante se colocó en Canadá, Japón y Francia.

La temporada 2007 finalizó con una cosecha aproximada de 8.000 toneladas, lo que indicó un crecimiento de 33% respecto de 2006, cuando se habían registrado 6.000 toneladas. El mejor precio ofrecido por la industria al productor fue de u$s 2 a u$s 2,5 por kilogramo.