Washington (Bloomberg) - El Senado estadounidense aprobó un proyecto de ley agrícola a cinco años por u$s 45.000 millones, pese a la objeción de la Casa Blanca de que el aumento en los subsidios a los cultivos fomentaría una sobreproducción y haría caer los precios de los productos básicos.
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El proyecto de ley fue aprobado con 58 votos a favor y 40 en contra, y recibió su mayor apoyo de los demócratas. Duplicará el gasto en programas de suelos, agua y conservación de la vida silvestre, agregará un programa de subsidio por u$s 2.000 millones para los productores de lácteos y eliminará una prohibición al financiamiento de ventas agrícolas a Cuba por bancos estadounidenses.
El paquete pasará ahora a conferencia con la Casa Blanca, que en octubre aprobó un proyecto de ley que aumenta el gasto agrícola a cinco años en u$s 36.000 millones, nivel respaldado por el presidente George W. Bush. Ambas medidas repudian una ley de 1996 que buscaba despojar a los agricultores de los subsidios. La ley vence en setiembre. A favor del proyecto de ley votaron 48 demócratas, nueve republicanos y un senador independiente. En su contra votaron 38 republicanos y dos demócratas.
Los u$s 45.000 millones representan un aumento de 78 por ciento en comparación con la ley actual, y son resultado de la reactivación del Congreso de una mezcla de apoyos para un aumento en los precios y pagos fijos del gobierno que han sido la base de los programas agrícolas desde los años '30. El proyecto de ley llega después de que los mercados de productos básicos se colapsaron en 1998, lo que obligó al Congreso a cuatro años consecutivos de rescates que totalizaron unos u$s 30.000 millones. El proyecto aumenta el precio mínimo garantizado por el gobierno para cosechas como trigo, maíz, algodón y arroz, y proporciona subsidios fijos anuales. Un nuevo conjunto de subsidios se suma cuando los precios del mercado no alcanzan el precio «meta» establecido en el proyecto de ley. «Es un incentivo para la sobreproducción, casi una garantía para precios más bajos» si se convierte en ley, dijo el senador Richard Lugar, republicano de Indiana, que se opone al proyecto de ley. Bush se comprometió a apoyar un aumento por u$s 73.500 millones en el gasto para programas agrícolas en el curso de 10 años, o unos u$s 36.500 millones en cinco.
El proyecto de ley respaldado por los demócratas del Senado supera el nivel a cinco años en unos u$s 9.000 millones. Esto haría peligrar el gasto en programas agrícolas en los años posteriores, dijo Bush. «Lo que no queremos que ocurra es que tomen todo el dinero y lo gasten pronto, y en los años posteriores la economía agrícola se vea afectada», dijo Bush en una reunión del sector ganadero la semana pasada.
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