A pesar de jugar una escasa cantidad de minutos, el rosarino logró llamar la atención de los hinchas blaugranas.
El día en el que comenzó la carrera del argentino. Cómo terminó ese partido.
Son pocos los momentos que un jugador de fútbol saborea y recuerda por el resto de su vida, y uno de ellos es el debut como profesional. Esto le ocurrió a Lionel Messi un 16 de octubre pero de 2004, cuando ingresó en un derbi catalán contra el Espanyol. Aquel día significó el comienzo de una de las carreras más extraordinarias de la historia del deporte.
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Actualmente, Messi es el máximo ganador del Balón de Oro (8), el máximo goleador de la historia del fútbol en un mismo club (672 con el Barcelona), el jugador con más goles convertidos en un año calendario (91 en 2012) y el más ganador de todos los tiempos, con 46 trofeos en su haber.
Sin embargo, el ahora campeón del mundo y considerado por muchos el mejor futbolista de la historia tenía la hoja en blanco hace 20 años, cuando pisó el verde césped del estadio Montjuic.
En un partido cerrado, el Barcelona vencía por 1 a 0 al Espanyol en un nuevo derbi catalán. Fue para el minuto 82 de juego que el director técnico del conjunto blaugrana, Frank Rijkaard decidió hacer una modificación: afuera Deco, el autor del único gol del partido, y adentro el número 30.
Desde el banco espera su entrada un joven Messi de 17 años, tres meses y 22 días, bajo de estatura, más delgado que ahora, con el pelo largo y la camiseta metida adentro del short. El portugués sale y choca las manos con el argentino que tenía una concentración digna de un debutante. Su partido fue discreto y tuvo solo una chance con la pelota en sus pies. Sin embargo, los hinchas del Barcelona ya lo venían siguiendo desde sus partidos en La Masía -las inferiores del club- y se ilusionaron con su llegada.
El 16 de noviembre de 2003, Messi ya había tenido su primera oportunidad con la primera del equipo, en un partido amistoso ante el Porto, con derrota por 2 a 0. A pesar de haber dejado a todos boquiabiertos con su rendimiento en el juvenil B, tuvo que esperar hasta octubre del año siguiente para tener una nueva chance.
Así fue, como ante más de 34 mil espectadores dentro del Olímpico Lluís Companys, nació la carrera del astro argentino. Pasó 17 años por el club español, donde se consolidó como leyenda y un pilar fundamental del éxito blaugrana. Ahora, 20 años después de aquel debut, sigue jugando con el mismo hambre.
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