Por Gustavo Guellin- Este fin de año no fue uno más para el Club Atlético Vélez Sarsfield, cuyos hinchas y socios vivieron la llamada "Vigilia del Centenario", ya que este 1 de enero, el club cumplió cien años y comenzó su serie de festejos con un show de fuegos artificiales.
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En el polideportivo de la institución, los simpatizantes colmaron las instalaciones para celebrar los primeros cien años de vida de Vélez. La fiesta tuvo su primer hito a las 0 hs, cuando entre brindis y cánticos de cumpleaños se lanzaron los primeros fuegos. Luego, alrededor de las 2 de la madrugada, más hinchas y socios se juntaron en la puerta de la sede para el cierre del festejo del centenario del club. Con canciones de cancha y bocinazos, cortaron la Avenida Juan B Justo al 9.200 para seguir con un gran show de fuegos artificiales.
Pero la fiesta no terminó allí. Las celebraciones seguirán hoy con diversos eventos culturales, musicales y deportivos que se extenderán a lo largo de todo el año. El primero de ellos será esta tarde a las 17 hs, con una caravana que partirá desde la estación Floresta del Tren Sarmiento (Av. Rivadavia al 8.300) y culminará en la sede del Fortín, donde se proyectarán videos y habrá más fuegos artificiales.
Los hinchas recordaban con emoción que estos primeros 100 años de vida no fueron fáciles para el club, ya que sus dirigentes, en especial su alma mater, José Amalfitani, debieron destinar mucho sacrificio y humildad para convertir a la institución en una de las principales del país.
La leyenda cuenta que un día como hoy pero de 1910, tres muchachos buscaron guarecerse de la lluvia en el túnel de la estación Floresta, por ese entonces llamada Vélez Sarsfield. Julio Guglielmone, Nicolás Moreno y Martín Portillo, fueron los responsables de dar el puntapié inicial al Club Argentinos de Vélez Sársfield. Este fue su nombre inicial para marcar una diferencia con otras instituciones que tenían denominacions y/o jugadores foráneos entre sus filas.
Luego de firmar el acta fundacional ante una decena de acompañantes y elegir su primer presidente (Luis Barredo), se dispuso jugar con camisetas blancas y hacer de local en un potrero de Ensenada y Provincias Unidas (hoy Av. Juan Bautista Alberdi).
Sin embargo, el uniforme cambió de color en varias oportunidades. En 1912 se pasó a una camiseta azul marino y pantalones cortos blancos. Un año mas tarde se oficializó la "tricolor", con rayas verticales rojo, blanco y verde, que es utilizada hoy como segunda camiseta alternativa y es denominada la "italiana".
Finalmente, en 1938, cuando debía renovarse el stock de indumentaria, surgió la propuesta de un comerciante, que ofreció a bajo costo un juego de camisetas blancas con la "V" azulada en el pecho. Los dirigentes aceptaron y tuvo tanto éxito que hoy sigue siendo la camiseta actual del equipo.
En 1913 el club buscó un terreno de mayores dimensiones para su cancha y alquiló la "Quinta de Figallo", en Escalada entre Tapalqué y Chascomús. Su tercer césped histórico se ubicó en 1914 entre las calles Cortina, Bacacay, Victor Hugo y el arroyo Maldonado que corría a la par de la Avenida Gaona.
En 1919, el club asciende a primera división y se consagra subcampeón del Campeonato de Asociación Amateurs de Football. En 1923, asume como presidente don "Pepe" Amalfitani y luego se alquila un predio en Basualdo y Guardia Nacional (Villa Luro). Esta cancha quedaría luego en la historia del fútbol argentino por dos motivos: en 1928 se jugó allí el primer partido nocturno en el país y fue este estadio el que dio origen al famoso mito de "El Fortín". El autor de esta denominación fue el jefe de deportes del diario Crítica, Hugo Marini, que aludía a la apariencia del estadio y a su fama de baluarte inexpugnable.
En 1940 Vélez desciende de categoría, volviendo en 1943 a la primera división, la que jamás volvió a abandonar desde entonces. En esa época, su presidente, José Amalfitani, impulsó la construcción del nuevo estadio en el lugar donde está hoy: Juan B Justo y Álvarez Jonte.
El directivo gestionó la cesión de unos terrenos linderos al arroyo Maldonado, en una zona "inundable". Se rellenaron esos campos y allí se inauguró en 1951 el estadio de cemento. Por su gran labor al frente de la institución, el día de la muerte de "Pepe" Amalfitani es recordado como el "día del dirigente deportivo".
En 1968 llegó el primer campeonato. De la mano de Manuel Giúdice se consagra Campeón Nacional. El equipo ganó 10 partidos, marcó 39 goles y logró su mayor goleada de la temporada al vencer por 11 a 0 a Huracán de Bahía Blanca. Además, contó con el goleador del torneo: Omar Jebe con 16 tantos. Allí surgieron Willington, Bianchi, Marín, Carone, entre otros grandes jugadores.
Más tarde, llegaron otros 6 títulos locales más y 5 internacionales, entre ellos la Copa Libertadores de América 1994, en cuya final venció al entonces bicampeón San Pablo, y la Copa Europea-Sudamericana Intercontinental de ese mismo año, epopeya que realizó el 1 de diciembre, cuando derrotó al Milan de Capello en Tokio y se consagró Campeón del Mundo.
En total, Vélez tiene 12 títulos, siete subcampeonatos y está quinto en la historia del profesionalismo en puntos obtenidos, por encima de Racing Club y sólo superado por River, Boca, Independiente y San Lorenzo.
Hoy el club cuenta con una Villa Olimpica de 18 hectáreas en la localidad de Ituzaingó, lugar en el que concentra el platel de primera división. Cuenta con 23 habitaciones paras 46 personas, un comedor para 100, un gimnasio de 180 m2, un sector de hidroterapia y varias canchas de fútbol, entre ellas dos aptas para partidos de fútbol profesional.
Además, Vélez supera los 40.000 socios, que pueden practicar más de 30 disciplinas deportivas. También posee además un instituto educativo con cerca de 2.000 alumnos entre jardín de infantes, primaria, secundaria y terciaria, con el profesorado de educación física.
Don pepe Amalfitani y esos muchachos fundadores estarían muy orgullosos si pudieran observar cómo se transformó este club en la gran institución que es hoy. En la web oficial se realiza un homenaje a los héroes deportivos que llenaron de gloria las páginas de la historia de este club.
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