Aerolíneas Argentinas y LAN Argentina pedirán nuevos destinos en territorio de Estados Unidos, como consecuencia de la recategorización de los aeropuertos argentinos. La línea de bandera, que hoy vuela a Miami y a Nueva York, solicitaría a la Federal Aviation Administration (FAA, la autoridad aérea de ese país) permiso para volar a Chicago y a Los Angeles; por su parte la chilena, que el 1 de diciembre inicia sus frecuencias a Miami, también requerirá licencias para aterrizar en Nueva York, Los Angeles y posiblemente Boston.
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Así lo revelaron ayer voceros de ambas aéreas, que hasta ahora -en especial Aerolíneas- tenían vedado no sólo incorporar nuevos destinos sino incluso modificar la flota con la que llegaban a Estados Unidos en virtud de que la FAA había puesto a las terminales aéreas argentinas en la Categoría 2. Y si bien este hecho fue presentado por el gobierno como un factor que atraerá a más pasajeros y a más turistas al país, lo cierto es que en la práctica la restricción no pareció afectar de manera negativa a las aerolíneas estadounidenses, que desde hace un par de años agregaron frecuencias ( American Airlines), modificaron destinos varias veces (United, que dejó de volar a Miami y a Nueva York, agregó la ruta a Chicago, luego la descontinuó y hoy sólo vuela a Washington) o retornaron al mercado argentino (Delta; próximamente Continental).
En sentido inverso, Aerolíneas perdió el permiso para la ruta a Los Angeles por no operarla, y se vio obligada a volar a Miami con Boeing 747-200 (en temporada baja un avión demasiado grande, que a veces volaba medio vacío) y a Nueva York con Airbus 340. Por su parte LAN Argentina ya anunció que volará a Miami con un Boeing 767.
En la actualidad las empresas estadounidenses tienen 56 frecuencias semanales a Miami, Washington, Nueva York y Atlanta, a las que se agregarán otras siete cuando Continental Airlines comience a operar a Buenos Aires desde la texana Houston.
En una reunión con su personal, Antonio Mata -CEO y uno de los accionistas controlantes de Aerolíneas- admitió que «se abre el mercado norteamericano; es posible que en 2006 estemos volando a diario a Miami y NuevaYork, y posiblemente a otras ciudades, cosa que queríamos hacer desde hace mucho tiempo pero que no podíamos hacerlo porque la caída del convenio de bilateralidad lo impedía». El empresario aclaró que esa posibilidad sólo se concretará «si es que hay en 2006 demanda de pasajeros».
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