El gobierno decidió seguir manteniendo sin ajustes el precio de la energía a nivel mayorista en todo el país. La medida implica en primer lugar que 90% de los sobrecostos por generar con fuel o gasoil -en sustitución del gas natural- es afrontado por el Estado: un subsidio de $ 1.200 millones por la decisión política de no subir tarifas. Los consumidores, que representan entre 80% y 85% de la demanda eléctrica nacional, pagan así la energía por debajo de los costos. Hace prever que el ajuste de los precios, que en algún momento deberá transparentarse, será mayor.
El gobierno dispuso nuevamente mantener congelado el precio mayorista de la energía eléctrica hasta octubre próximo, según consta en la Resolución 1.069 de la Secretaría de Energía conocida ayer.
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Se trata del valor que aplican todas las distribuidoras del país por el producto en sí mismo, sin considerar los márgenes por el transporte y la distribución. El precio mayorista al que se llama «estacional» porque se fija para invierno y verano, es percibido por las empresas generadoras.
La medida oficial significa una nueva postergación del cronograma de ajustes previstos con las generadoras a fines de 2004, del cual se cumplieron hasta ahora dos aumentos de precios. Aunque en la disposición firmada por el secretario Daniel Cameron no se lo explicita, el gobierno está priorizando que no haya suba en los costos de las empresas que a su vez presionen sobre los precios finales.
Como consecuencia, en primer lugar, el mayor costo de generar con combustibles líquidos en invierno termina recayendo sobre todo en el Estado nacional.
Esto es así porque el gobierno cubre la diferencia entre generar con gas y producir con combustibles sustitutos, lo que equivale a una suma que se acercará este invierno a $ 1.200 millones. La cifra será casi $ 400 millones superior que la de 2005 porque se están consumiendo más sustitutos del gas que en el invierno anterior, y porque esos productos están más caros por la evolución del mercado internacional del petróleo.
Demanda creciente
A su vez, se requieren más sustitutos porque la demanda crece a razón de 7 u 8% anual, porque la hidroeléctrica Salto Grande está haciendo menos aportes que el año anterior (lo que exige más de las térmicas) y porque habría menos volumen de gas para las generadoras que en el invierno pasado.
Este año se importó especialmente más gasoil para poder utilizar los ciclos combinados de última generación que sólo pueden sustituir el gas natural por ese combustible líquido.
Además de los sobrecostos de despacho que se dan especialmente en el invierno, los usuarios comerciales e industriales que utilizan más de 300 kilovats de potencia tuvieron hasta ahora importantes ajustes que superan desde la devaluación 50%, pero aun así el precio que pagan por la energía no cubre los costos, según el criterio de las empresas generadoras, aprobado por las normas de la Secretaría de Energía.
Según el esquema que sigue vigente aunque parcialmente suspendido, el precio estacional debía ir dejando un excedente que cubriera los mayores costos de generar en invierno que en realidad siempre existieron por la necesidad de desviar gas natural a usuarios residenciales.
Actualmente, los consumidores se dividen en tres segmentos:
Usuarios residenciales: pagan $ 15,6 por megavatio/hora y alrededor de $ 12 por potencia. Total estimado: $ 27,6 aunque hay variaciones por el cargo de potencia según cada distribuidora.
Usuarios que utilizan más de 300 kilovats de potencia y son atendidos por las distribuidoras: pagan $ 58 por el megavatio/hora cuando según las generadoras el valor debería ser de $ 65 para cubrir los costos. También abonan $ 12 por potencia. Total estimado: $ 70.
En los dos sectores mencionados el sobrecosto por despacho que este invierno se ubica en $ 45 por megavatio/ hora es afrontado por el Estado nacional.
Grandes usuarios industriales son los que compran directamente a las generadoras: pagan $ 65 por megavatio/hora, $ 12 por potencia y $ 45 por sobrecostos del despacho.
Las que están
En este último segmento no están todas las grandes industrias. Están sólo aquellas cuya conexión a la red eléctrica es en extra alta tensión (132 voltios) y no pueden conectarse las redes de las distribuidoras.
Las que pueden conectarse en alta y media tensión están habituadas en cambio a aprovechar en verano la ventaja de comprar directamente a generadoras, y en invierno pasan al sistema de las distribuidoras para ahorrarse los sobrecostos por la sustitución del gas natural en centrales térmicas.
Las empresas que terminan pagando todo el precio equivalen en invierno a una proporción de 15% a 20% de la demanda, las que consumen más de 300 kilovats de potencia representan entre 35% y 45% del consumo, y los hogares equivalen a 35% del total de energía consumida en el país.
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