Home Depot habría cerrado la venta de sus cuatro bocas de venta en la Argentina a su competidora Easy HomeCenter, del empresario chileno Horst Paulmann. La transacción se habría concluido por un precio que no trascendió, pero la versión recogida por este diario -y que no fue desmentida ni confirmada por las partes interesadas-indica que la gente de Easy ya habría pagado un anticipo de u$s 10 millones como seña. De confirmarse la versión, Easy se consolidaría como único «player» en el formato «hágalo-usted-mismo», que ellos iniciaron en la Argentina pero tomando como modelo a sus competidores estadounidenses. Easy tiene hoy una docena de puntos de venta, y está por abrir uno en Mendoza.
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Por su parte, Home Depot -una de las mayores empresas del mundo en materiales para la construcción y mobiliario hogareño-cuenta en la Argentina con cuatro sucursales, ubicadas en Don Torcuato, Quilmes, La Paternal (en el complejo construido por Carrefour en el ex Albergue Warnes) y en Barracas.
Además, tiene una opción de compra por los tres Sam's Club, el formato mayorista importado por Wal-Mart, y que debió cerrar sus puertas por su falta de inserción entre los consumidores argentinos. Según fuentes del mercado, Home Depot estaría dando marcha atrás en esa compra, justamente en consonancia con su supuesta decisión de irse del país.
De hecho, el acuerdo había sido suscripto hace un año y medio -debían tomar posesión de los predios de San Justo, Avellaneda y Villa Pueyrredón en octubre del año pasado-, pero entró en vía muerta hace ocho meses, y hace dos habrían comenzado los trámites para darlo por terminado definitivamente.
En sentido inverso Wal-Mart anunció ayer haber completado la compra del predio donde se levanta su filial en Santa Fe, totalizando una inversión de u$s 18 millones, como para desmentir las versiones de su propia retirada del país.
En sintonía con los rumores que circulan en la Argentina, la prensa chilena viene publicando desde hace algunas semanas que también de Chile estaría yéndose Home Depot. Allí, se dice, el comprador de sus seis sucursales sería su socio, la cadena de tiendas por departamentos Falabella, que tiene 33% del joint-venture. Otra versión que circuló en el mercado indicaba que Easy Home Center iba a asociarse con Falabella para comprar Home Depot en la Argentina.
La salida de la cadena estadounidense -fundada hace algunas décadas en la ciudad de Atlanta-tendría su base, obviamente, en la crítica situación económica que atraviesa la Argentina. Según anunciaron sus directivos al momento de lanzarse en el país, su plan estratégico preveía contar con cerca de cuarenta sucursales a fines de 2005, número que tanto el desarrollo actual de la cadena como la realidad económica del país hacen hoy poco menos que de ciencia ficción.
Cabe apuntar que Home Depot sólo tiene filiales -fuera de los Estados Unidos- en Canadá, la Argentina y Chile. La retirada de ambos mercados sudamericanos implicaría la decisión estratégica de concentrarse en sus operaciones de América del Norte, desde ya un contexto mucho más previsible que Sudamérica.
«Con Home Depot e Easy pasó una cosa curiosa: a los chilenos les está yendo mejor (comparativamente, claro) desde que llegaron los estadounidenses al país hace dos años, porque por una parte ayudaron a consolidar el formato, pero por otro lado no lograron insertarse en el mercado», dijo ayer a este diario una fuente del sector.
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