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La de enero fue la mayor caída mensual en el índice desde los ataques del 11 de setiembre de 2001 en Estados Unidos y lo coloca a su nivel más bajo desde fines de 1993.
Un alza en el subíndice que mide la opinión de los estadounidenses sobre cuán difícil es obtener un empleo, a 30,1 puntos desde 28,9, indicó que ha aumentando la preocupación de la gente sobre una posible guerra contra Irak y más ataques terroristas.
«Está claro que la gente finalmente está cayendo en la cuenta de la realidad de un agotado mercado laboral», dijo Ram Bhagavatula, jefe de economistas de Royal Bank, de Scotland Financial Markets.
«Provoca signos de interrogación sobre las esperanzas de que haya una recuperación económica fuerte este año», agregó el analista.
Los nuevos datos condujeron a algunos economistas a rebajar sus pronósticos, ya recortados, para la cifra del empleo de Estados Unidos en febrero, que debe divulgarse el 7 de marzo.
Los analistas enfatizaron que si bien los consumidores estadounidenses están preocupados por el desempleo, han seguido comprando casas y autos a un ritmo récord.
De hecho, las cifras de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios mostraron ayer que las ventas de viviendas de segunda mano se incrementaron 3% en enero, a una tasa anualizada récord de 6,09 millones de unidades, desde un ritmo de 5,91 millones en diciembre.
Las cifras desafiaron los pronósticos según los cuales las ventas de casas de segunda mano disminuirían.
«La economía sigue floja, la vivienda sigue fuerte», dijo David Lereah, jefe de economistas de la asociación.
El gasto del consumidor y la fortaleza del mercado de la vivienda han sido los dos puntales de la recuperación de la economía estadounidense.
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