Llegaron ayer al puerto de Zárate las dos turbinas a gas que se instalarán en la central térmica San Martín, en la localidad de Timbúes, Santa Fe. En tanto, en la otra central que se está construyendo en Campana, Buenos Aires, ya se terminó el montaje de las turbinas y los generadores eléctricos, estimándose que esta usina empezará a funcionar entre mayo y junio, y la de Santa Fe, dos meses más tarde.
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Por ahora, según voceros oficiales, el avance de obra se encuentra dentro de los plazos previstos, con alguna demora en Santa Fe, y se estima que en julio del año próximo estarán disponibles 1.100 megavatios más que este año. La cifra equivale casi a los 1.200 megavatios que el último invierno debieron cortarse a unos 4.700 industrias y comercios de todo el país en el horario de mayor consumo.
Sin embargo, hay que estimar que la demanda residencial seguirá creciendo para el próximo invierno y que lo mismo ocurrirá con la industrial, de modo que ya puede anticiparse que volverá a haber restricciones en el invierno 2008, según el alcance que tengan las temperaturas.
También habrá limitaciones al consumo de industrias y comercios en el verano que se aproxima, aunque por el momento se cree que serán menores que las del invierno. Hasta ahora, el clima viene operando en forma favorable, considerando que en años recientes, a fines de octubre ya se habían registrado temperaturas muy altas que suscitaron problemas sobre todo en las redes de distribución.
Un dato llamativo es que aun sabiendo que el sistema eléctrico está operando con un máximo de 18.000 megavatios disponibles, más los 1.100 de Campana y Timbúes, y que esto exigirá restringir el consumo, hay muy poco avance en los proyectos de generación dentro del programa llamado Energía Plus, lanzado hace más de un año por el secretario de Energía, Daniel Cameron.
Esta iniciativa implica la instalación o la ampliación de centrales térmicas para que el generador la venda directamente a una o varias industrias a un precio pactado libremente entre las partes.
Por ahora, el único proyecto que estaría listo en julio de 2008 sería la ampliación de la central térmica de Río Cuarto, en Córdoba. La obra que realiza la empresa local Albanesi, con una inversión de u$s 110 millones, cuenta con el financiamiento del Crédit Suisse Nueva York.
Inseguridad
Consultados por la poca adhesión al sistema de Energía Plus, aun cuando implica precios libres, los empresarios del negocio se refieren a la inseguridad jurídica. «No hay garantías de que realmente se podrá vender la energía con quien se firma contrato, porque si crece la demanda residencial, el gobierno la va a seguir privilegiando.»
Otros creen que tampoco hay seguridad de contar con suministro de gas en los meses más fríos del invierno, y existe reticencia a instalar equipos que también funcionen con gasoil, un combustible que será cada vez más caro y también puede faltar.
Según voceros oficiales, «la industria se queja de la incertidumbre energética, pero sabe que se remite a limitaciones por uno o dos meses en el año; entonces, prefiere dejar pasar y esperar que prosperen los proyectos del gobierno de incorporar nueva generación». De esta forma, el Estado volverá a tener más presencia en la generación, corriendo con el riesgo de no contar con gas y el costo de usar gasoil importado.
Campana y Timbúes son centrales financiadas con las acreencias que habían acumulado las generadoras privadas contra el Estado nacional por no haber pagado los costos extraordinarios de generación aun con las tarifas congeladas. Una iniciativa de similar característica, por ahora recibió un rechazo unánime.
De esta forma, lo que queda en pie es la instalación de 1.600 megavatios nuevos a cargo del Estado nacional, ampliando centrales instaladas como las ubicadas en Necochea y el sudoeste de Córdoba, que podrían estar disponibles en el invierno 2009 si la licitación no sigue postergándose. (Hoy se abrirían los sobres.)
Para este verano, también anda lenta la incorporación de equipos de generación transportables, aunque estarían preadjudicados. Recién en enero se contaría con los primeros refuerzos en Formosa, Chaco y quizá la costa atlántica. El costo, no barato, de esta energía también quedará a cargo del Estado nacional.
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