Fuerte alza del petróleo: 5%

En el New York Mercantile Exchange, el barril de crudo de calidad "light sweet crude" para entrega en febrero subió 2,17 dólares a 45,56 dólares, tras una baja de 52 centavos el miércoles.

En el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en febrero subió 2,34 dólares y cerró a 42,85 dólares por barril.

"Los precios del petróleo suben debido a rumores sobre una amenaza de huelga en Venezuela", aseguró un analista que requirió el anonimato. "He escuchado que esas noticias sobre una amenaza de huelga fueron transmitidas en la radio venezolana", añadió.

Según Phil Flynn, corredor de Alaron Trading, el mercado se preocupó por la producción venezolana de crudo tras declaraciones del principal sindicato de ese país.

Flynn citó informaciones de prensa según las cuales el principal sindicato del país, la Confederación de Trabajadores de Venezuela, estimó que un acuerdo preliminar entre la compañía Petróleos de Venezuela (PDVSA) y los sindicatos respaldados por el gobierno era "de un solo sentido".

"Si se tiene en cuenta que Estados Unidos es totalmente dependiente de sus importaciones para satisfacer la demanda, una huelga en Venezuela podría tener un impacto importante", subrayó Flynn.

Kevin Norrish, del banco Barclays Capital, comparte la opinión de Flynn acerca del impacto de la huelga: "sería algo muy serio, sobre todo para Estados Unidos, tanto más cuanto la producción del Golfo de México no está totalmente restablecida" tras los daños causados por los huracanes el pasado otoño (boreal).

"Está claro que el principal sindicato venezolano no está satisfecho con el acuerdo (entre PDVSA y el gobierno). Pero eso no parece suficiente para sugerir que una huelga en el sector petrolero sea inminente", dijo sin embargo este analista.

"En estos momentos, no hace falta mucho para hacer variar fuertemente las cotizaciones. El mercado es extremadamente volátil", concluyó.

Venezuela, quinto exportador mundial, produce cerca de 2,6 millones de barriles diarios. Es el único país latinoamericano miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y uno de los principales abastecedores de crudo a Estados Unidos.

Los operadores del mercado tienen un mal recuerdo de la huelga que a fines de 2002 y principios de 2003 ya paralizó durante dos meses la industria petrolera de Venezuela.