Detroit - General Motors Corp., en un nuevo intento por recuperarse de tres años consecutivos de pérdidas, anunció ayer que suspenderá su dividendo en efectivo, reducirá los empleos asalariados y venderá activos para aumentar su efectivo disponible en al menos u$s 15.000 millones para fines de 2009. Una reducción de 20% del gasto en efectivo por pago de salarios a sus empleados implicará un ahorro de cerca de u$s 10.000 millones y el no pago del dividendo trimestral de 25 centavos por acción de otros u$s 800 millones, dijo GM ayer en un comunicado.
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La mayor automotriz estadounidense reducirá la producción y el gasto y espera recaudar entre u$s 4.000 y u$s 7.000 millones mediante la venta de activos y la obtención de nuevos préstamos bancarios.
«Estamos respondiendo resueltamente a los retos del mercado automovilístico de hoy en Estados Unidos», aparece diciendo en el comunicado Rick Wagoner, CEO del grupo.
«Seguiremos dando los pasos necesarios para ajustar nuestra estructura comercial a los menores volúmenes de venta de vehículos y a los cambios en las preferencias de los clientes». Las medidas podrían ayudarlo a contrarrestar los argumentos de que GM corre peligro de quebrar debido a la mayor caída en la demanda de vehículos en Estados Unidos en más de diez años.
En un informe público, el banco de inversión Merrill Lynch dijo el 2 de julio que GM seguramente deberá conseguir u$s 15.000 millones. El informe agregaba que su bancarrota (en realidad se habla de caer en el «Chapter 11» de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, que equivale al concurso preventivo) «no es imposible» si las ventas siguen disminuyendo.
GM está tratando de recaudar entre u$s 2.000 y u$s 4.000 millones en liquidez adicional mediante la venta de algunos activos «no estratégicos», así como Rick Wagoner de obtener entre u$s 2.000 y u$s 3.000 millones adicionales a través de la toma de nuevos créditos. Para esto pondría como garantía activos tales como filiales extranjeras, marcas y su participación en la división de préstamos GMAC LLC. La reestructuración, la segunda en las pasadas seis semanas, tiene su origen en el alto precio del combustible, un cambio en el gusto de los consumidores y una caída de las ventas de autos a su menor nivel en una década.
El grupo automotor también anunció que eliminará de 20% de sus empleos administrativos, lo que significaría la pérdida de cerca de 10.000 puestos de trabajo sobre 40.000 asalariados de ese rubro en América del Norte. GM no especificó una meta en el tiempo para estos recortes, pero indicó que ofrecerá indemnización e incentivos de retiros voluntarios a sus empleados asalariados.
«Por ahora, esto resuelve los problemas de liquidez de GM, pero tenemos que ver una mayor demanda de automóviles y camionetas, para que se elimine la crisis de liquidez», dijo Tim Ghriskey, del fondo Solaris Asset Management. «Están quemando alrededor de 3.000 millones de dólares en efectivo por trimestre. Esta hemorragia de capitales tiene que detenerse en algún punto o GM tendrá problemas graves.»
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