Irak suspendió sus ventas y subió más de 5% el petróleo

Nueva York y Londres (Bloomberg y AFP) - El petróleo crudo saltó más de cinco por ciento después de que el presidente de Irak, Saddam Hussein, ordenó suspender las ventas por 30 días en protesta por la ocupación israelí de los territorios palestinos. Estados Unidos trató en principio de restarle trascendencia al anuncio de Bagdad, pero algunos analistas temen que otros países miembros de la OPEP imiten la medida iraquí.

Irak es el tercer productor de petróleo en importancia en el Oriente Medio, por lo que la decisión anunciada no debería técnicamente producir una escalada, pero a ello podrían sumarse otros países como Irán o Libia, amén de los problemas en la petrolera estatal de Venezuela que afronta el presidente Hugo Chávez.

• Propuesta

Hace diez días Bagdad había instado a otros países de la OPEP a tomar una medida similar a la adoptada para perjudicar a Estados Unidos, pero la propuesta tuvo escaso eco en gigantes del petróleo como Arabia Saudita, Kuwait y Jordania.

El petróleo crudo Brent para liquidación en mayo subió 1,44 dólares (5,5%) a 27,43 dólares por barril en la Bolsa de Petróleo de Londres. El precio del Brent, que sirve de referencia a dos tercios del petróleo mundial, ha subido 35 por ciento este año.

En Nueva York, el barril de referencia (light sweet crude) para entrega también en mayo subió 33 centavos a 26,54 dólares.

El presidente iraquí, Saddam Hussein, que encabezó los actos por el 62º aniversario del partido oficialista Baath, anunció que Bagdad suspendía la exportación de petróleo por 30 días «o hasta que las fuerzas de la entidad sionista (Israel) se retiren sin condiciones de los territorios palestinos que ocuparon y respeten la voluntad del pueblo palestino y de la nación árabe».

Los precios del petróleo ya habían comenzado a escalar aún antes del anuncio iraquí, cuando Israel reforzó a primera hora su sitio a Cisjordania a pesar de los llamados del presidente estadounidense, George W. Bush, para que se retire inmediatamente.

Wall Street y otros mercados mundiales sufrieron el golpe de la decisión iraquí, pero las mayores compañías petroleras no se vieron mayormente afectadas. «Es el golpe inicial de las noticias», dijo Drew Matus, un economista financiero del Lehman Brothers.

El aumento del precio del petróleo «no preocupa mucho» a las economías de Estados Unidos y del mundo en este momento, dijo ayer el subsecretario del Tesoro estadounidense para asuntos internacionales, Randy Quarles. «Hay que ver en realidad la seriedad de esta amenaza. Siempre hay una diferencia entre la retórica y la producción», sostuvo por su parte el vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer.

Sin embargo, el economista David Costello, del Departamento de Energía estadounidense, indicó que la interrupción del suministro iraquí por 30 días puede aumentar cinco dólares el barril si ninguna otra nación cubre el vacío.

El escenario previsible es que Irak corte 1,4-1,5 millón de barriles de petróleo por día de los que actualmente exporta a Occidente y que ninguna otra nación productora de petróleo cubra el vacío, agregó.

«No es un gran tema. La OPEP puede resolver cualquier déficit rápidamente», contradijo Philip Oxley, del ABN Amro.

El último gran embargo petrolero se produjo en 1973, cuando los precios se elevaron y la economía mundial afrontó severas turbulencias.

En tanto, el gobierno de Chávez que produjo cambios en los cargos políticos e inclusive gerenciales de la petrolera estatal (PDVSA), enfrenta la reacción de algunos gerentes de carrera en el complicado marco político nacional que afronta (hoy afronta una huelga general). El domingo el mandatario venezolano echó a siete altos ejecutivos y jubiló a otros doce.

Aunque el presidente Chávez insiste en que la producción de petróleo es normal, fuentes del mercado estiman que podría haber caído 40%, y durante el fin de semana se vio gran cantidad de buques aguardando en puertos venezolanos para cargar el fluido.

Sin embargo, el presidente de PDVSA, Gastón Parra, insistió en que «las operaciones están normales» en la mayoría de las plantas de la empresa y admitió solamente problemas en la Refinería El Palito, en el occidental estado Carabobo.