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Los futuros del crudo estadounidense cerraron con alza de 3 centavos, a 46,48 dólares el barril, deteniendo un descenso que había recortado el precio 1,75 dólares desde el lunes. El crudo Brent de Londres subió 4 centavos, a 43,89 dólares el barril.
Los datos sobre los inventarios estadounidenses difundidos el miércoles mostraron un robusto abastecimiento de crudo y mayores existencias de gasolina, aliviando la preocupación de que no se pueda satisfacer la demanda a fines de la primavera, cuando aumenta el consumo del combustible para automotores.
Los pronósticos de que las temperaturas en febrero y marzo estarán por encima de los niveles normales en la región del noreste de Estados Unidos, la zona más consumidora de combustible en el mundo, modificaron la atención del mercado, que pasó de la posibilidad de una escasez en el invierno a un segundo trimestre más tranquilo, cuando aumenta la demanda global antes de la temporada de vacaciones de verano.
Con las reservas de gasolina ya en un 4 por ciento por encima de los niveles del año pasado y con importaciones que se mantienen sólidas, Estados Unidos parece preparado para evitar un alza en los precios de la gasolina en la primavera por primera vez en dos años, dijeron analistas.
"Los fundamentos a corto plazo no son fuertes y eso ha llevado a una baja en los precios", dijo Tony Nunan, de Mitsubishi Corp en Tokio.
"Pero si uno piensa en el largo plazo, todavía hay muchos factores alcistas, incluyendo una reunión de la OPEP en el horizonte y el hecho de que nos han advertido sobre recortes antes de la reunión", agregó.
La amenaza de la OPEP de ponerse de acuerdo telefónicamente para nuevos recortes en la producción si se acelera el crecimiento de los inventarios o si los precios caen, ha hecho que muchos operadores se abstengan de vender en corto en el mercado, particularmente cuando el cártel está listo para defender un precio mínimo de 40 dólares el barril.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo recortó la producción en 1 millón de barriles diarios a partir del 1 de enero, después de que los precios cayeran a 40,25 dólares el barril a principios de diciembre. El mes pasado, el crudo se negoció en una franja de precios de 45 a 50 dólares el barril.
Un sondeo de Reuters mostró en enero que la producción total de la OPEP cayó casi en medio millón de barriles por día frente al mes anterior.
No obstante, la producción de los países de la OPEP con cuotas determinadas cayó sólo en 390.000 barriles diarios, colocándose a 370.000 barriles diarios por encima de la meta de 27 millones de barriles diarios acordada en la reunión de diciembre, indicó el sondeo.
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