Nueva York (Bloomberg) --Citigroup Inc., el mayor grupo financiero del mundo, pagará u$s 2.650 millones a inversores de WorldCom Inc. y planea incrementar sus reservas para cubrirse de los juicios que podrían surgir a partir del colapso de docenas de otras empresas. Citigroup apartará u$s 4.950 millones en el segundo trimestre para afrontar costos legales relacionados con el caso Wor ld-Com, que en 2002 se convirtió en la mayor quiebra de la historia.
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El dinero también será usado para resolver otras demandas, incluyendo las que presentarán otros inversores en la fallida energética Enron Corp., según un comunicado del grupo. Entre 2000 y 2002, Citigroup fue el principal colocador de acciones y bonos de empresas que luego quebraron. Charles Prince, su CEO, quien ayudó a negociar el acuerdo alcanzado el año pasado con organismos de control del mercado bursátil -que le costó al banco otros u$s 1.400 millones por haber distorsionado informes de mercado, reveló que los demandantes en el juicio por WorldCom buscaban obtener u$s 54.000 millones.
El ejecutivo agregó: « Tomamos una póliza de seguro de u$s 1.640 millones para evitar una situación azarosa frente a un jurado. Queremos dejar atrás toda esa era». El acuerdo extrajudicial es el segundo más grande de la historia en casos que involucran acciones y bonos, dijo el controlador neoyorquino Alan Hevesi en conferencia de prensa. Hevesi era el principal demandante en el juicio contra Citigroup, y agregó que aún quedan demandas pendientes contra JP Morgan, Bank of America, Deutsche Bank y otros 14 corredores de Bolsa.
Las acciones de Citigroup cayeron fuertemente en la Bolsa neoyorquina. Los papeles de JP Morgan Chase & Co., Deutsche Bank AG and Bank of America Corp. también mostraron declinaciones. La reserva adicional reducirá las utilidades del Citi este trimestre en u$s 0,95, lo que es más que toda la ganancia de cualquier trimestre de 2003. Las reservas del Citi -con el monto agregadotreparán a u$s 6.700 millones sólo para cubrirse de potenciales costos legales.
El príncipe árabe saudí Alwaleed bin Talal, principal accionista individual de Citigroup, dijo que Prince y su antecesor en el timón del grupo, Sanford Weill, le avisaron del acuerdo ayer a la mañana, y él respondió: «Los apoyo 100%». El príncipe agregó: «Si este caso hubiera terminado en los tribunales, habría sido tan grande que hubiéramos necesitado la ayuda de Dios». Alwaleed indicó que «la tendencia en los Estados Unidos y en particular en Nueva York se inclina hoy contra las prácticas corruptas». Y terminó diciendo que «la acción de Citigroup está ridículamente baja», por lo que «pienso comprar más». Citigroup ayudó a colocar u$s 10 mil millones en bonos de WorldCom un año antes de su quebranto, y u$s 1.750 millones de bonos de Enron antes de su desaparición.
El grupo estuvo en el centro de algunos de los casos más visibles de escándalos bursátiles. Además, la semana pasada anunció que la SEC (la autoridad bursátil de Estados Unidos) está investigando sus prácticas contables en relación con sus operaciones en la Argentina. JP Morgan, Bank of America, Deutsche Bank y otras 14 firmas de Bolsa tienen 45 días para acordar con los bonistas de WorldCom, a la misma relación que determinó que el Citi pague u$s 1.460 millones, dijo Hevesi. Citigroup también les pagará u$s 1.190 millones a accionistas de WorldCom. Sobre esa base, JP Morgan debería abonar u$s 1.300 millones a los bonistas; usando la misma fórmula, Bank of America pagaría u$s 200 millones, y u$s 100 millones el Deutsche Bank. El acuerdo por WorldCom es superado en monto sólo por el de Cendant Corp, que pagó u$s 2.850 millones para cerrar demandas de inversores por fraude bursátil.
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