La chilena Escondida, que opera la mayor mina de cobre del mundo, paralizó la noche del jueves sus operaciones y suspendió negociaciones salariales con los trabajadores en huelga tras recientes actos de violencia cerca de las instalaciones.
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Escondida, ubicada en el norte de Chile y controlada por BHP Billiton , la mayor minera mundial, argumentó que en los últimos dos días fueron bloqueados los caminos de acceso a la mina y hubo un atentado contra la salud y seguridad de las personas que trabajan allí y de la policía.
"Minera Escondida ha paralizado sus operaciones. Junto con ello ha decidido suspender las negociaciones con los dirigentes sindicales, mientras no se garanticen condiciones de seguridad y legalidades", dijo en un comunicado la empresa divulgado el jueves en la noche.
El anuncio de la minera, que produce el 8 por ciento del suministro mundial de cobre, impactó inmediatamente hoy en los mercados de metales.
El cobre para entrega en tres meses operaba en la Bolsa de Metales de Londres a 7.460 dólares la tonelada, frente a los 7.290 dólares del cierre del jueves.
Antes del anuncio de la paralización, Escondida había informado que estaba operando a un 50 por ciento de su capacidad, apoyada en un plan de contingencia y en las labores de más de 2.500 trabajadores, en su mayoría contratistas y operarios externos a la compañía.
"La suspensión es una medida de protección para los 2.540 trabajadores en las faenas de la mina y por tanto es de carácter indefinido hasta que no cesen las acciones de fuerza y violencia", dijo Mauro Valdés, gerente de Asuntos Corporativos de Escondida.
¿Paralización estratégica?
Los trabajadores sindicalizados suman un total de 2.052 operarios y representan cerca de un 90 por ciento del total de los trabajadores de la mina, que cumplieron hoy dos semanas de paralización de faenas.
Tras la decisión de la empresa de congelar negociaciones, representantes del sindicato dijeron que evaluarían la situación ya que creen puede tratarse de una medida de presión para comenzar a negociar directamente con cada trabajador. Las leyes locales permiten que en el decimosexto día de huelga, los trabajadores puedan retornar a sus labores y la empresa negociar individualmente sin la mediación de los representantes sindicales.
En la minera argumentaron que sólo dialogarán con los trabajadores sin marchas o enfrentamientos con la policía.
Escondida ha estimado que por cada día de huelga dejarían de ganar hasta 16 millones de dólares, lo que equivale a más de 100 millones de dólares desde que comenzó la paralización.
El sindicato presentó esta semana una reducción de su petición de aumento salarial a un 10 por ciento, desde un 13 por ciento. Pero Escondida ofrece un 3 por ciento.
Escondida reportó utilidades por 2.919 millones de dólares en el primer semestre, más de tres veces lo obtenido en igual lapso del año pasado, debido a los altos precios del cobre.
Choque con la policía
La noche del jueves un grupo de trabajadores y policías se enfrentaron con bombas tipo molotov, piedras y autos lanza agua en las afueras de la mina, ubicada a 3.250 metros sobre el nivel del mar y con temperaturas bajo cero en pleno desierto.
"Estamos en pie de guerra. Estamos dispuestos a llegar hasta el final", dijo Mariluz, esposa de uno los trabajadores en huelga, quien acompaña a su marido en una carpa en un recinto de Escondida tomado por los huelguistas.
Por su parte, Luis Troncoso, presidente del sindicato de Escondida, dijo a Reuters que "en el fondo lo que nosotros en algún momento hemos estado pensando y a lo que está apostando (la empresa) es a debilitar el movimiento sindical".
"Ellos saben que efectivamente no tienen en este momento más producción en la mina. Entonces, creo que (la paralización) es la única salida que en estos momentos encuentran", opinó.
El sindicato se reunió el jueves en dos ocasiones con la empresa para buscar una mejora en los contratos colectivos que reflejaran los históricamente altos precios del cobre. Pero no hubo avances sustanciales y se acordó seguir las negociaciones el viernes, lo que finalmente fue suspendido.
