La economía estadounidense atraviesa una fase de transición hacia un ritmo de crecimiento más lento y sostenible, desde la expansión rápida vista en el primer semestre del año, dijo el viernes el secretario del Tesoro, Henry Paulson.
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"Tenemos una economía saludable en Estados Unidos", dijo Paulson en una entrevista con la cadena de televisión CNBC, desde el mercado de Chicago. "Parecería que estamos en una transición a un ritmo de crecimiento más sostenible", señaló.
La economía estadounidense creció a una tasa anual del 2,5 por ciento en el segundo trimestre, desacelerándose fuertemente tras una expansión del 5,6 por ciento exhibida en los primeros tres meses del año.
Este ritmo más lento de crecimiento, junto con otros indicadores como una menor creación de empleo, llevaron a la Reserva Federal esta semana a hacer una pausa en su campaña de alzas en las tasas de interés.
Tras 17 incrementos consecutivos decretados desde junio del 2004, la Fed mantuvo estable en 5,25 por ciento su tasa de referencia.
Cifras publicadas el viernes mostraron que las ventas minoristas subieron un 1,4 por ciento en julio, en un aumento mayor al esperado que podría llevar a la Fed a reconsiderar el futuro de su ciclo de ajuste monetario.
Paulson, que lleva sólo un mes en el Tesoro tras haber presidido el banco de inversión Goldman Sachs, dijo que confiaba en la capacidad del presidente de la Fed Ben Bernanke.
"El presidente Ben Bernanke es realmente un profesional destacado. Tengo una estima muy, muy alta por él y sobre el trabajo que está haciendo. Confío en su capacidad para desempeñarse de una manera de primera clase", afirmó Paulson.
El secretario también dijo que China debe incrementar la flexibilidad de su régimen cambiario en el corto plazo, lo que algún día debería llevar a que el yuan se negocie en un mercado abierto y libre.
"No hay dudas de que en el corto plazo, deben mostrar mucha más flexibilidad sobre el renminbi (yuan). En el largo plazo, todos queremos que el renminbi pueda negociarse en un mercado abierto y competitivo", declaró.
El funcionario instó a China a intentar reducir su elevada tasa de ahorro y a evitar que su economía, que según las últimas cifras crece a un ritmo anual de más del 10 por ciento, se recaliente.
"China necesita hacer la transición desde una economía impulsada por las exportaciones a una impulsada por los consumidores", dijo Paulson.
Muchos legisladores y empresarios estadounidenses sostienen que la poca flexibilidad cambiaria y el elevado superávit comercial de China son en parte responsables de los desequilibrios económicos globales, al tiempo que perjudican a los exportadores norteamericanos.
Más tarde, Paulson dijo a la prensa en Chicago que estaba trabajando para que China flexibilice su moneda, pero que hasta el momento no adoptará una estrategia diferente de la que se viene manteniendo.
Paulson, en una visita de un día a Chicago para recorrer los mercados y reunirse con pequeños empresarios, dijo estar "viendo cómo podemos ser más efectivos y adoptar un acercamiento más estratégico" frente a China.
"Esto llevará mucho trabajo durante un largo período de tiempo por parte de Estados Unidos y China, pero el resultado lo vale", aseguró. Paulson visitaría China en septiembre en el marco de una gira por Asia.
Al final de su visita a Chicago, el secretario del Tesoro dijo a los periodistas que una de las prioridades de su gestión sería hacer todo lo posible en el combate contra el terrorismo.
Desde que Paulson asumió en julio, varios funcionarios del Tesoro se han ido o han anunciado planes de renunciar. El subsecretario de finanzas domésticas, Randal Quarles, dijo el jueves que dejaría su cargo.
Paulson señaló que intentaría reemplazarlo lo antes posible. El funcionario, que trabajó muchos años en Chicago y que aún posee una casa en las afueras de la ciudad, fue bien recibido y aplaudido durante su recorrido por las distintas plazas financieras de la ciudad.
