Nueva York (AFP) - El precio del petróleo cayó ayer 5,4% en Nueva York, debido a crecientes temores sobre la demanda, luego de la profundización de la crisis financiera, que podría pesar fuertemente sobre la economía. Las acciones de las petroleras cayeron a sus niveles más bajos del año. La de Repsol cerró en Madrid a 18,64 euros y registró una caída de 25,2% en los últimos tres meses.
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El barril de la variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre terminó a u$s 95,71 dólares, con una baja de u$s 5,47 en relación con el cierre del viernes. Durante la sesión, los precios cayeron hasta u$s 94,13 en Nueva York y u$s 91,17 en Londres, los valores más bajos desde febrero.
«La solicitud de protección bajo la ley de quiebras de Lehman Brothers en ausencia de ayuda por parte del gobierno federal y la compra de Merrill Lynch por Bank of America agravaron los temores sobre la economía mundial y las consecuencias sobre la demanda de energía», explicó un analista.
«El movimiento de venta en el mercado petrolero no está necesariamente ligado en forma directa con la caída de Lehman, pero se observa ciertamente una preferencia por activos más líquidos, que representan valores refugio», agregó el experto.
En momentos en que el petróleo caía, el dólar continuaba fortaleciéndose ante el euro, manteniéndose alrededor de u$s 1,42 contra la divisa europea.
«La tormenta que rodea la caída de Lehman Brothers aparentemente afectó más al mercado petrolero que el huracán Ike», subrayó un inversor.
El ciclón, que había impulsado parcialmente los precios durante el fin de semana ante el riesgo de que tocara importantes regiones petroleras del sur de Estados Unidos, parecía haber provocado menos daños que lo temido, según las primeras evaluaciones.
La mayoría de las plataformas petroleras en el Golfo de México parece haber sido eludida por Ike, que dañó solamente una decena de instalaciones sobre las 3.800 que existen en la zona, según el servicio de gestión de recursos minerales (MMS) estadounidense.
No obstante, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, advirtió a los automovilistas estadounidenses que podría tener lugar un «aumento de la presión» sobre los precios de la nafta, debido al impacto del huracán Ike en las refinerías del Golfo de México.
«Nos preocupa la situación de la energía», dijo Bush en la Casa Blanca, advirtiendo que los «automovilistas» pueden esperar «un aumento de la presión sobre el precio» de los combustibles.
Efecto doloroso
Las refinerías todavía no han vuelto a funcionar a plena capacidad, por lo que « sentiremos un efecto doloroso» en los precios de la nafta, advirtió el presidente.
Pero el factor más importantees la situación financiera. «La tormenta en los mercados financieros dañó la moral de los inversores y aumentó las preocupaciones sobre un crecimiento más débil de la demanda de crudo», dijo otro analista.
El precio del petróleo cayó ya más de un tercio desde su nivel récord de más de 147 dólares el barril registrado el 11 de julio. Varios informes que anticipan la caída de la demanda mundial de petróleo fueron publicados la semana pasada.
El Departamento de Energía estadounidense revisó a la baja sus pronósticos de demanda mundial de crudo para 2009, y la Agencia Internacional de Energía recortó su estimación de crecimiento de la demanda en 100.000 barriles diarios para 2008 y en 140.000 para 2009.
En este contexto, el mercado ignoró la noticia del ataque a una instalación de la anglo-holandesa Shell en la región del Delta de Nigeria (sur) ayer, un día después de que el principal grupo armado nigeriano, el MEND, declarara una «guerra petrolera».
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