En un artículo publicado por «El Mercurio» de Chile y por «The New York Times», se analizaron las nuevas medidas que Hugo Chávez está implementando para frenar la creciente inflación en el país caribeño. En la nota firmada por el periodista Simón Romero y titulada «Venezuela:la economía se convierte en flanco débil de Chávez», se afirma que el control de precios para contener la inflación (la más alta de América latina, que en 2006 trepó a 17%) y las expropiaciones llevarán al «país bolivariano» a tener la inflación de Zimbabwe, que es actualmente de 1.099%.
Productores y analistas afirman que las medidas anunciadas por Chávez, que incluyen la eliminación de tres ceros de la denominación de la moneda venezolana, la nacionalización de supermercados e incluso la cárcel para quienes no respeten el control de precios, tendrán efectos contraproducentes, al generar una mayor escasez de productos, lo que terminará elevando más los precios. En la mayoría de los supermercados de Caracas es más fácil encontrar artículos de lujo importados que alimentos básicos. La escasez de productos ha sido esporádica desde que el gobierno fortaleció el control de precios en 2003. Pero en las últimas semanas, la falta de alimentos como carne y pollo ha llevado a una reacción de pánico por parte de las autoridades, que tratan de entender cómo esto puede ocurrir en una economía que parece tan floreciente.
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Aunque el país todavía disfruta de ingresos de los históricamente altos precios del petróleo, economistas que han trabajado en el gobierno de Chávez dicen que el aumento exagerado del gasto social está recalentando la economía. El año pasado, el gasto público creció más de 50% y se ha más que doblado desde 2004.
De dos a seis años en prisión podrían pasar quienes vendan alimentos a valores superiores a los fijados, según la ley con que el mandatario pretende enfrentar la escasez y la cada vez más alta inflación. Chávez pidió la creación de «comités de control social», que serían grupos conformados por partidarios que tendrían el objetivo de denunciar a granjeros, ganaderos, dueños de supermercados y vendedores callejeros que traten de evadir el control de precios de los alimentos.
«Es surrealista que hayamos llegado a un punto donde estamos en peligro de desaprovechar uno de los mayores booms del petróleo», afirma José Guerra, un ex jefe de investigaciones económicas en el Banco Central de Venezuela que dejó el gobierno de Chávez en 2004.
«Si el gobierno insiste en mantener políticas que claramente están fallando, podríamos caer en el camino de Zimbabwe». En dicho país africano, la política de expropiaciones que ha impuesto el dictador Robert Mugabe ha llevado a la nación a una crisis que ha significado que el país posea la tasa de inflación más alta del mundo, en la actualidad de 1.099%.
Con los compradores limitados a adquirir un máximo de dos paquetes de azúcar, un mercado negro de este producto se ha empezado a desarrollar entre vendedores callejeros. José Vielma Mora, jefe del Seniat, la agencia de impuestos del gobierno, supervisó una redada este mes en una bodega donde los funcionarios requisaron 165 toneladas de azúcar. Vielma dijo que este hecho demuestra que los vendedores están acaparando estos productos para no venderlos a los precios oficiales. El y otros funcionarios del gobierno han culpado de la escasez a los productores, intermediarios y vendedores.
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