Precio del petróleo subió a u$s 60,57

Los precios del petróleo subieron el viernes impulsados por el incendio en una refinería en Estados Unidos y por el recorte en la producción en el Mar del Norte, lo que avivó los temores sobre la falta de capacidad mundial de refinación y de producción de crudo.

El crudo ligero estadounidense para entrega en septiembre cerró con un alza de 63 centavos a 60,57 dólares por barril, después de haber alcanzado los 61,05 dólares, tan sólo 1,05 dólares por debajo del máximo histórico registrado el 7 de julio.

El crudo Brent en Londres ganó 61 centavos a 59,37 dólares por barril.

Un incendio el jueves en una gran refinería de BP en Texas City forzó a la compañía a paralizar una unidad de desulfurización, pero no interrumpió la producción total.

El incendio, que fue controlado el viernes en la mañana, sucedió cuatro meses después de que una explosión en la refinería provocara la muerte de 15 trabajadores.

La interrupción en la tercera mayor refinería en Estados Unidos coincidió con un incendio en una refinería de Murphy Oil Corp. en Louisiana de 110.000 barriles por día (bpd) en la maIana del jueves.

El incendio forzó a la compañía a detener una unidad de hidrotratamiento de keroseno de 18.000 bpd, aunque un portavoz dijo que la producción no se vio afectada.

Frederic Lasserre de SG Commodities con sede en ParDs dijo que las refinerías comienzan a mostrar síntomas de cansancio debido a las altas tasas de producción que han registrado durante el último año y medio.

Asimismo, los recortes de producción no tan sólo se experimentaron en el sector de refinación de Estados Unidos.

En el otro lado del Atlántico, BP recortó en 120.000 barriles por día la producción de crudo en su campo Schiehallion en el Mar del Norte luego de que se desató un incendio en una de sus instalaciones.

Esos últimos accidentes volvieron a levantar las preocupaciones sobre la poca capacidad de las refinerías y la sensibilidad del mercado ante cualquier apagón.

Por otro lado, los inventarios de gasolina de Estados Unidos bajaron más de lo esperado la semana pasada, lo que incrementó las interrogantes acerca de si las refinerías podrán cubrir la demanda pico de verano al mismo tiempo que el alto consumo esperado de combustible en el invierno en el Hemisferio Norte.

La demanda de gasolina en Estados Unidos en las últimas cuatro semanas promedió un incremento de 2,4 por ciento por encima del mismo período del año pasado, mostraron los datos del gobierno estadounidense. La demanda de destilados, que incluyen combustible para calefacción y diesel, se ha incrementado en 3,6 por ciento.

Los operadores destacaron que el incremento de los precios del petróleo comenzó a disminuir la demanda en Asia, lo que llevó a los refinadores a reducir operaciones y a los economistas a revisar hacia abajo las previsiones de crecimiento.

La refinería de petróleo de Corea del Sur, SK Corporation, reducirá su tasa planeada de procesamiento de crudo para agosto en cuatro por ciento debido a los menores márgenes de refinación, dijo una fuente de la compañía.
De esta manera sigue a sus principales rivales China y Japón.

"Para ser honesto, es muy difícil comprar a un precio por encima de 60 dólares", dijo Emori.

En Japón, la principal refinería Nippon Oil Corporation dijo que seguirá reduciendo su tasa de procesamiento de crudo en agosto de 974.000 bpd, siete por ciento menos que hace un año y bastaste menos que la capacidad de 1,2 millones de bpd.

Un sondeo realizado por Reuters a más de 100 analistas reveló el jueves que con la excepción notable de India y China, que están creciendo más rápidamente que lo esperado, los altos precios del combustible y las lentas exportaciones afectarán el crecimiento en los países de Asia.