La crisis financiera afectó fuertemente a la industria automotriz.
La automotriz estadounidense General Motors Corp reportó una caída del 49 por ciento en sus ventas de vehículos en Estados Unidos en enero, en medio de un desplome del mayor mercado mundial de automóviles y camiones.
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GM dijo que vendió 129.227 unidades en el primer mes del año y que produjo 65.000 vehículos. Pronosticó que en el primer trimestre fabricará unos 380.000.
Su rival menor, Ford Motor Co reportó una caída del 40 por ciento en sus ventas de enero en Estados Unidos, la peor en 10 meses del segundo fabricante de autos de ese país.
Los resultados de Ford y GM estuvieron entre los primeros de las grandes automotrices para un mes en que se esperaba que las ventas mensuales totales cayeran a sus mínimos de casi 27 años y extendieran una serie de 15 meses de bajas consecutivas.
Las ventas de la automotriz estadounidense Chrysler en Estados Unidos cayeron un 55 por ciento interanual en enero, dijo el martes la firma.
Advirtió que si la tendencia continúa, las ventas de vehículos en el país podrían caer a 10 millones de autos o menos en el 2009 ante las fuertes restricciones crediticias.
Chrysler aseguró que culminó el mes de enero con vehículos para atender la demanda durante 151 días.
La severa caída esperada se produciría pese a los agresivos descuentos de todas las automotrices, incluyendo créditos a menores tasas de interés, precios de empleados para el público y devoluciones en efectivo.
La firma Edmunds.com, que sigue el rastro del sector, estimó que el gasto de la industria en incentivos subió casi un 13 por ciento en enero respecto a igual mes del año pasado, a más de 2.700 dólares en promedio.
Las automotrices europeas también reportaron sendas caídas en ventas de dos dígitos en enero: Daimler, el fabricante de Mercedes-Benz, y Porsche bajaron un 36 por ciento y Volkswagen AG , un 12 por ciento.
Las ventas totales de la industria en Estados Unidos en enero representan uno de los primeros indicadores del 2009 de demanda de los consumidores y equivale hasta cerca de un quinto de las ventas minoristas.
Las ventas de autos bajaron un 18 por ciento en el 2008, a unos 13,2 millones de vehículos, afectados por una extensa crisis crediticia, el desplome de la confianza del consumidor y una profunda recesión.
Se espera que las ventas del 2009 caigan a cerca de 10,5 millones de unidades, su menor nivel desde 1982.
Pero incluso la comparación resalta la profundidad de la crisis, dado que la población estadounidense ha crecido en cerca de un tercio desde principios de la década de 1980.
La baja en las ventas de Ford fue peor de los que muchos analistas esperaban.
S&P dijo en una nota a clientes que nuevas bajas en ventas en Ford harán muy difícil que no tenga que recurrir a préstamos gubernamentales. Los rivales de Ford, General Motors Corp y Chrysler, se están reorganizando de acuerdo a los términos de un rescate federal de 17.400 millones de dólares.
Mientras la industria automotriz de Estados Unidos está entrando a su cuarto año de caída en ventas, la profunda desaceleración golpeó duramente a los mercados europeo y asiático en los meses finales del 2008.
En Alemania, los registros de autos nuevos se redujeron un 14 por ciento en el primer mes del año, dijo la asociación industrial VDA.
Por otro lado, el fabricante de camiones sueco Scania reportó una caída mayor a la esperada en las ganancias del cuarto trimestre y anunció que recortará su dividendo debido al derrumbe de la demanda en el mercado camionero.
Los fabricantes de automóviles más pequeños de Estados Unidos siguieron la misma tendencia a la baja de GM, Ford, Toyota y Chrysler en enero, aunque Hyundai, Mazda y Kia se distinguieron de sus competidores con números positivos.
El grupo Honda (formado por las marcas Honda y Acura) dijo hoy que sus ventas en Estados Unidos se redujeron un 30,7 por ciento en enero. En total, la empresa vendió 71.031 unidades.
"Seguimos encarando momentos sin precedentes en el sector y ninguna compañía de automóviles es inmune a las actuales condiciones del mercado", dijo Dick Colliver, vicepresidente ejecutivo de Ventas de Honda.
La división Honda registró una demanda de 63.175 vehículos (una caída del 30,5 por ciento) mientras que la marca Acura vendió 7.856 unidades (-32,4 por ciento).
Por su parte, el tercer fabricante japonés en Estados Unidos, Nissan dijo que sus ventas alcanzaron las 53.884 unidades, un 29,7 por ciento menos que hace un año.
Por marcas, las ventas de Nissan cayeron un 31,2 por ciento, mientras que las de la marca de lujo Infinity se redujeron un 17,7 por ciento.
La marca surcoreana Hyundai vendió un total de 24.512 vehículos en Estados Unidos durante el mes de enero, un 14 por ciento más que en enero de 2008 y un 2 por ciento más que en diciembre lo que rompió con la tendencia de sus rivales.
Dave Zuchowski atribuyó el aumento, en medio de las bajas generalizadas de sus competidores, al lanzamiento del "nuevo Programa de Seguro de Hyundai que convenció al consumidor estadounidense durante estos momentos de incertidumbre".
El programa permite que un conductor devuelva su vehículo si, debido a la actual situación económica, no puede realizar los pagos periódicos para su compra.
La también surcoreana Kia terminó enero con una demanda de 22.096 unidades, un aumento del 3,5 por ciento con respecto al mismo mes de 2008. La cifra es el segundo mejor mes de enero en la historia de la compañía en Estados Unidos.
Mientras la japonesa Mazda dijo que durante el pasado mes vendió 15.420 vehículos, un 27,3 por ciento menos que en 2008.
El presidente de Mazda en Estados Unidos, Jim O'Sullivan, dijo que "el nuevo año está empezando a parecerse mucho a la segunda mitad de 2008".
Las ventas de Volkswagen en Estados Unidos durante enero cayeron un 11,6 por ciento y se situaron en los 12.744 vehículos. Pero el máximo directivo de la marca, Mark Barnes, expresó su optimismo sobre el resto del año.
"Sabemos que 2009 tiene el potencial de ser otro año extremadamente duro para el sector del automóvil debido a las persistentes dificultades con la economía, pero somos optimista sobre un futuro con éxito en Estados Unidos", afirmó el consejero delegado de la firma alemana.
El grupo Mercedes-Benz vendió 12.209 vehículos en Estados Unidos durante el mes de enero, un 35,5 por ciento menos que en el mismo periodo de 2008.
De estas ventas, 10.433 vehículos correspondieron a Mercedes-Benz, mientras que la marca Smart vendió 1.776 autos.
La demanda de vehículos de Mercedes-Benz cayó un 42,9 por ciento y la de los microautos Smart aumentó un 177 por ciento.
La japonesa Subaru fue otra de las pocas compañías que consiguió aumentar sus ventas en enero. En total, su demanda fue de 12.194 unidades, un 8 por ciento más que hace un año.
Audi vendió 4.722 vehículos, un 26,4 por ciento menos que en enero del año 2008, cuando la marca alemana tuvo una cifra récord de ventas.
La mayoría de los modelos de Audi registraron pérdidas durante el pasado mes excepto el A5 (con un aumento del 76,3 por ciento de ventas) y el R8 (con un 75,4 por ciento).
Johan de Nysschen, presidente de Audi en Estados Unidos, dijo que "el debilitamiento de la economía crea dificultades" en el sector, "pero la posición de Audi en el mercado sigue una tendencia al alza".
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