Se piensa ya en petróleo llegando a los u$s 80

Después de haber tocado un máximo de u$s 70,85, el petróleo cerró ayer a u$s 69,81. Se estima que empezó la escalada para llegar a u$s 80 por barril.

Nueva York - El petróleo marcó ayer otro máximo histórico cercano a 71 dólares por barril, mientras las compañías se apresuraban a evaluar los daños en las plataformas y refinerías petroleras provocados por el huracán Katrina en el Golfo de México.

La variedad West Texas Intermediate alcanzó un récord de 70,85 dólares por barril, y terminó cerrando a 69,81 dólares por barril, con un alza de 2,61 dólares, debido a los informes sobre torres de perforación a la deriva y refinerías inundadas. El anterior récord de cierre se registró el jueves pasado con una cotización de 67,49 dólares.

El huracán provocó el cierre de casi toda la extracción de petróleo en el Golfo de México, de donde se obtiene alrededor de un cuarto de la producción estadounidense de petróleo. También obligó al cierre de nueve refinerías a lo largo de la costa.

Algunos analistas energéticos dijeron que los precios del petróleo podrían subir hasta 80 dólares por barril y que los conductores en Estados Unidos terminarían pagando aproximadamente 3 dólares por el galón (3,7 litros) de nafta, si los reportes de daños de las compañías son desalentadores.

«Este es de muchas maneras el peor panorama posible que la industria petrolera ha estado temiendo», dijo un experto.

Agregó que «la producción, la distribución y la refinación se han reducido considerablemente a través de toda el área».

«El interrogante es si un precio de 80 dólares por barril generará daños a largo plazo», dijo otro economista. La última vez que los precios del petróleo promediaron 80 dólares por barril considerando la inflación y la evolución de la moneda fue en 1980, luego de la revolución iraní.

• Derivados

Los futuros del combustible para calefacción y de nafta también alcanzaron récords en la Bolsa de Nueva York. Las transacciones de gasolina llegaron a detenerse brevemente en el NYMEX después de que el contrato ganó el máximo permitido.

El mayor productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Arabia Saudita, se comprometió a suministrar al mercado petrolero 1,5 millón adicional de barriles por día si es necesario.

Por su parte, el gobierno de Estados Unidos anunció que si es necesario utilizaría su reserva estratégica de petróleo. El Departamento de Energía informó que ya había recibido una solicitud de préstamo de crudo de la reserva para una refinería en Estados Unidos, pero todavía no decidió la respuesta.

Royal Dutch Shell dijo que una inspección aérea sobre su plataforma Mars indicó algunos daños en la parte superior. Dos de las torres de perforación de la petrolera estaban a la deriva. Hasta ayer, alrededor de 95% de la producción de crudo en el Golfo de México y 88% de la de gas natural permanecían interrumpidos, según informó la Administración de Manejo de Minerales de Estados Unidos. Esto representa 1,4 millón de barriles de crudo por día, aproximadamente 7,0% de la demanda doméstica de Estados Unidos y alrededor de la misma cantidad de capacidad de producción adicional que se estima tiene la OPEP.

El ciclón también obligó al cierre de nueve refinerías en los estados de Louisiana y Mississippi y a que otras cuatro redujeran su tasa de operación, lo que equivale a más de 10% de la capacidad de refinación estadounidense.

Varias compañías de perforación informaron torres a la deriva luego del paso del huracán. «Plataformas a la deriva son una mala señal para un mercado que ya está en estado de pánico, debido a que los amarres y las anclas podrían ser arrastradas por las instalaciones a la deriva y afectar los ductos que están bajo el agua», dijeron analistas de JP Morgan.