Las exportaciones de gas a Chile continuaron en niveles mínimos durante setiembre y los primeros días de octubre, aun cuando las temperaturas en nuestro país permitieron un descenso del consumo de los usuarios residenciales. La inyección en la red troncal local se ubicó esta semana en torno a los 104 millones de metros cúbicos diarios, apenas 20 millones por debajo de la capacidad total instalada, mientras en el mes anterior rondó entre 106 y 109 millones de metros cúbicos.
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Los datos del consumo a nivel nacional estarían demostrando un crecimiento de la demanda industrial y una mayor utilización de gas por parte de las centrales térmicas. Estas están suministrando alrededor de 60% de la energía consumida en el país, porque las hidroeléctricas están en el momento de menor aporte del año y se recuperarán después del deshielo de este mes y principios de noviembre.
Un dato llamativo es que el consumo de electricidad ya se encuentra en el horario de mayor demanda cerca de los 15.000 megavatios (frente a una capacidad disponible de 18.500), lo que también demostraríaque la industria está produciendo más o adelantando producción para evitarse los problemas del verano, cuando ya es seguro que nuevamente tendrán restricciones.
Derivación
Aunque la temperatura de los últimos días fue alta, todavía no se encuentra en los niveles del verano que lleva a mantener encendidos los aparatos de aire acondicionado en los hogares durante buena parte del día y la noche.
Esta combinación de hechos está derivando en que las exportaciones a Chile estén muy retraídas, lo que en parte se explica porque seguir manteniendo las centrales térmicas con gasoil o fueloil exige más divisas que las que se obtienen con la venta de gas natural al país trasandino, y porque los equipos de generación no pueden funcionar indefinidamente con combustibles sustitutos, porque pierden eficiencia y tienen más alta probabilidad de falla.
Sumando todos los días de setiembre, las exportaciones de gas a Chile totalizaron 102,3 millones de metros cúbicos según la información del Ente Nacional Regulador del Gas ( Enargas), siendo el 30 de ese mes con 10 millones el día en que más se envió, y el promedio diario igual a 3,4 millones.
El dato debe contrastarse con la capacidad contratada que asciende a 27,9 millones de metros cúbicos diarios. Las ventas destinadas a las plantas de Methanex en el sur de Chile siguieron directamente canceladas durante setiembre. (Methanex es una empresa internacional que se ubicó en el sur de Chile para aprovechar las ventajas del marco jurídico de ese país y a la vez el gas barato proveniente de la Argentina).
Uruguay
Las ventas al país que gobierna Michelle Bachelet que menos lejos estuvieron de lo contratado fueron las que van por el gasoducto Gas Andes hasta Santiago y el resto de la región metropolitana, donde los hogares dependen del gas argentino. Con Uruguay, por otra parte, se promedió en setiembre una exportación de 240.000 metros cúbicos diarios, con los que se está pagando electricidad importada desde ese país durante el pico del invierno. A Brasil, en cambio, no hubo prácticamente ventas, así que la compensación de gas por electricidad recién se daría en los meses de verano.
Un dato preocupante es que las importaciones de gas desde Bolivia se mantuvieron también en niveles bajos, lejos de la capacidad contratada que alcanza actualmente a 7,7 millones de metros cúbicos diarios. En total, en setiembre, ingresaron 76,2 millones, lo que implica un promedio diario de 2,5 millones.
El hecho confirma la creciente dificultad de Bolivia para cumplir con sus compromisos con Brasil y con la Argentina debido a la falta de inversiones que generó el cambio en la legislación sobre los hidrocarburos. Prueba de esto es que la licitación del gasoducto del nordeste para comprar hasta 27,7 millones de metros cúbicos de gas diarios al país de Evo Morales sigue sin iniciarse, aun cuando ya fue anunciada varias veces.
En un contexto de creciente demanda nacional, baja de las reservas de gas a nivel local e incertidumbre sobre el gas boliviano, hay expertos que creen que debería pensarse una solución para los contratos con empresas chilenas que tienen todavía varios años por delante. Por ahora, las restricciones se producen por necesidad de cubrir el consumo nacional, y el gobierno no parece plantearse todavía la preservación del recurso frente a un futuro cercano de escasez.
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