"Sólo transcurrió 50% de la crisis"

Nueva York (Bloomberg) -Para los propietarios de viviendas, constructores, banqueros y agentes inmobiliarios de Estados Unidos, el colapso de 2007 empeorará en 2008. Muchos, desde la compañía de financiación hipotecaria Fannie Mae hasta Lehman Brothers, esperan descensos el año próximo.

Las ventas de casas usadas caerán 12% y sus precios bajarán 4,5%, afirma Fannie Mae. Por su parte, los analistas de Lehman estiman que casi un millón de hipotecas caerán en impago en 2008, frente a 300.000 de este año.

«Apenas hemos recorrido la mitad del camino en la conmoción del sector de la vivienda», sostuvo Ethan Harris, economista jefe de Lehman. «Es simplemente una cuestión de tiempo antes de que la debilidad se propague al resto de la economía.»

El colapso del mercado residencial fue de todo menos el «aterrizaje suave» que a comienzos de 2007 predijeron para los inmuebles la presidente del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, Janet Yellen, y David Lereah, ex economista jefe de la National Association of Realtors (NAR) en Chicago.

Los precios de las viviendas cedieron en Estados Unidos este año, en lo que se constituyó como la primera caída anual desde la Gran Depresión, según pronósticos de la NAR, un grupo nacional de agentes inmobiliarios.

«No voy a decirle que el año que viene el mercado se volverá realmente fuerte», indicó Jim Gillespie, máximo responsable ejecutivo de Coldwell Banker Real Estate, la mayor empresa de inmuebles de Estados Unidos. «No se va a volver realmente fuerte el año que viene.»

Analistas de CreditSights predicen que el mercado residencial no repuntará hasta «2009, en el mejor de los casos». Moody's Economy.com, la filial de pronósticos económicos de Moody's en Nueva York, afirma que las ventas de casas tocarán fondo el año que viene, disminuyendo 40% desde su apogeo. Y el plan del secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson, para disminuir las ejecuciones de hipotecas no ayudará a quienes ya enfrentan la pérdida de su hogar, como C.W. y Sandy Hicks de Las Vegas.

Los Hicks refinanciaron hace dos años la hipoteca de su casa de cuatro dormitorios y 120 metros cuadrados. Su préstamo de u$s 237.000, a tasa variable, se reajusta cada mes, y ahora su pago mensual trepó 50%, a u$s 2.700. Es así que la pareja no puede costearlo.

Los Hicks no son los únicos que lidian con las consecuencias del mercado de la vivienda este año. La cantidad de estadounidenses que están atrasados en los pagos de sus hipotecas subió en el tercer trimestre a su máximo de 20 años, señaló a comienzos de este mes la Mortgage Bankers Association, una asociación de banqueros hipotecarios con sede en Washington.

«Todo se deterioró más y a mayor velocidad de lo que nosotros o cualquiera habíamos anticipado», dijo Ron Muhlenkamp, director general de Muhlenkamp, que gestiona alrededor de u$s 2.500 millones y tiene acciones del prestamista hipotecario Countrywide Financial y la constructora Ryland Group.

Lasx cinco mayores constructoras estadounidenses de residencias por ingreso, encabezadas por Lennar, de Miami, registraron amortizaciones parciales y cargos por un total de alrededor de u$s 7.500 millones este año por terrenos cuyo valor se desmoronó.