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Veinte de los 24 economistas de bancos que operan directamente con la Fed esperan que el banco central subirá su tasa de interés de referencia para evitar que la recuperación económica haga que suba la inflación, según una encuesta de «Bloomberg News». Los aumentos serían posteriores a la baja de un cuarto de punto porcentual, a 1,5%, que 19 de los encuestados opinan que se producirá en la reunión de la Fed del 30 de enero.
Los economistas prevén alzas en las tasas -las primeras desde mayo del año 2000- ahora que crece la evidencia de que Estados Unidos se está recuperando de una recesión que comenzó en marzo. La confianza de los consumidores y un índice fabril subieron en diciembre, mientras que las ventas de viviendas nuevas aumentaron en noviembre.
«La Fed ha bajado las tasas tanto que querrá empezar a poner el freno», dijo Anthony Karydakis, economista de Banc One Capital Markets Inc. en Chicago. Calcula una tasa de referencia de 2,75% para fin de año. «Saben que si la economía crece a buen ritmo, la inflación será una amenaza».
El economista de Banc of America Securities LLC Mickey Levy tiene la previsión más elevada para fin de año: 4%. Cuatro economistas comparten la menor previsión de 1,5%. Entre ellos se encuentran John Ryding de Bear, Stearns & Co. y William Dudley de Goldman, Sachs & Co.
Los informes económicos que salieron el viernes proporcionaron indicios adicionales de una recuperación. Las nóminas estadounidenses se contrajeron en diciembre menos que en cualquier otro momento en los últimos cuatro meses, mientras que un índice de compañías de servicios subió a un máximo en un año. Otros bancos centrales están planeando subir las tasas al tiempo que la economía mundial se recupera. El gobernador del Banco de Inglaterra, sir Edward George, dijo el viernes que está preparado para subir las tasas para mantener la inflación bajo control.
Aunque Estados Unidos parece estar recuperándose, los analistas calculan una baja más en las tasas este mes para ayudar a asegurar la recuperación. La reducción sería la duodécima efectuada por el presidente de la Fed, Alan Greenspan, desde enero de 2001, cuando la tasa se encontraba en 6,5%.
La reducción prevista por economistas contrasta con las expectativas de los operadores de futuros de tasas de interés de que la Fed no moverá los tipos en la reunión del 30 de enero. Los operadores sólo piensan que hay 20% de posibilidades de que las bajen, según el contrato de futuros de fondos federales de febrero. Los «fondos federales» en la terminología de la Fed son aquellos recursos superiores al encaje legal de los bancos comerciales depositados en el banco central, y que los bancos se pueden prestar entre sí por un día.
