Una inversión para exportar chocolate

L a belga Puratos Group invertirá entre $ 1,5 y 2 millones en la ampliación de su planta de General Pacheco para quintuplicar su producción de chocolates, con vistas a exportar a Brasil. El grupo con sede en Bruselas factura 1.000 millones de euros anuales. Así lo adelantó a este diario Silvio Caprino, gerente general de la subsidiaria argentina. La ampliación, agrega, «estará en funcionamiento para esta época del año próximo, y un año después esperamos obtener la aprobación HACCP, una norma de seguridad internacional que nos permitirá incrementar los mercados a los que exportaremos».

El optimismo y la inversión se basan, dice el empresario, en las cifras: «Nuestra facturación -en pesos-creció 180% en 2002 respecto de 2001, y 38% en 2003 sobre 2002. En 2004 proyectamos un crecimiento de 11% adicional, lo que nos está dejando casi sin capacidad instalada para seguir aumentando la producción, sobre todo ahora que extenderemos nuestro mercado a Brasil». Obviamente, y como no sólo de chocolate viven las chocolateras, Puratos también fabrica «baños de repostería» (hechos de aceites hidrogenados y 15% de polvo de cacao), que cuestan un tercio de lo que sale el chocolate «real».

En el último tiempo, dice Caprino, «se ha recuperado el mercado del chocolate, luego de que nuestros clientes se pasaran momentáneamente a los productos de menor precio por efectos de la crisis».

Se sabe, pero no tanto, que el chocolate es una de las especialidades de Bélgica; por eso, las embajadas de ese reino en todo el mundo están organizando Real Belgian Chocolate Nights en cada una de las sedes diplomáticas, con el único objetivo de convencer a dueños de restoranes, cadenas de hoteles, chefs y empresarios que su chocolate es mejor que el suizo. Caprino aclaró que el chocolate que ellos producen «sólo es de uso mayorista: nunca tuvimos ni tendremos una marca minorista».

Puratos es, además, uno de los dos principales proveedores de mejoradores y mezclas prehechas para las panaderías; entre sus clientes, dice el ejecutivo, se cuentan empresas como la británica General Mills (Delicity), la francesa Le Duff (La Brioche Dorée, Gazebo), cadenas hoteleras y restaurantes «premium» a quienes le venden mezclas para panes especiales, repostería y confitería. «Las fórmulas se desarrollan en Bélgica, pero 70% de las materias primas y 100% de nuestros técnicos son argentinos», asegura.

S.D.