El ataque a la escuela, en el área de Beit Janún, causó al menos 17 muertos y más de 200 heridos. En el local habían encontrado refugio más de 1.500 personas, según informaron testigos.
"Estoy horrorizado por las noticias de un ataque a una escuela de Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA)", afirmó el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, en un comunicado. "Murieron muchos, incluidos mujeres y niños, y también personal de la ONU", agregó. Ban no apuntó responsabilidades directas por este ataque y señaló que las circunstancias "todavía no son claras".
No obstante, Chris Gunness, portavoz de la UNRWA, confirmó el ataque y criticó a Israel. "Las coordenadas precisas del refugio fueron formalmente entregadas al Ejército israelí. Durante el día, UNWRA intentó coordinar con el Ejército israelí una ventana para que los civiles abandonaran el lugar y nunca fue otorgada", escribió en su cuenta en Twitter.
Además, testigos en Gaza dijeron que los proyectiles que cayeron en la escuela de la UNRWA procedían de Israel, mientras que el Ejército de ese país aseguró que los cohetes fueron lanzados por el movimiento palestino Hamás. "Los muertos hasta ahora son 17 pero la cifra puede subir en los próximas horas debido a la gravedad de algunos", explicó uno de los doctores del hospital Al Gharbiya de Beit Janún.
Esta es la segunda vez que las tropas israelíes atacan una escuela de la ONU en los últimos tres días, después de que el martes destruyeran parte del recinto de una de ellas, situada al sur de la ciudad de Gaza. En aquella ocasión no hubo que lamentar víctimas ya que, ante la proximidad de los tanques israelíes, el director de la misma decidió desalojar a las cerca de 1.700 personas que se refugiaban en ella.
Por su parte, EE.UU. expresó su "profunda tristeza y preocupación por este trágico incidente", al referirse al ataque que sufrió el colegio. En su rueda de prensa diaria, Marie Harf, portavoz adjunta del Departamento de Estado, afirmó que "las instalaciones de la ONU deben ser refugios seguros y neutrales para los civiles que huyen, y exigimos que protejan estas instalaciones del conflicto".
El vocero militar israelí, Ariel Shalicar, dijo que el Ejército, que inició una investigación, "no está seguro al 100%" de lo que sucedió en Beit Janún. "Pero sabemos que en esa zona también hubo disparos de Hamás", señaló.
Laila al Shinbari, una mujer que se encontraba en la escuela cuando fue bombardeada, dijo que las familias se habían reunido en el patio a la espera de ser evacuadas por la Cruz Roja. "Todos nos sentamos en un lugar cuando de repente cuatro bombas nos cayeron sobre la cabeza. Había cuerpos en el suelo, sangre y gritos. Mi hijo está muerto y todos mis familiares están heridos, incluso mis otros hijos", relató llorando.
Según datos de la ONU, más de 140.000 personas buscaron refugio en escuelas de la UNRWA desde que el pasado 8 de julio Israel emprendiera una ofensiva contra Hamás.
La cifra de víctimas mortales se triplicó desde que hace una semana las tropas israelíes invadieron la Franja. El número total de palestinos muertos supera los 800 mientras que Israel perdió a 32 soldados y a dos civiles.
Anoche miles de personas emprendieron una marcha multitudinaria de protesta en Ramala para clamar contra lo que consideran "el genocidio en Gaza" y demostrar la unidad de los palestinos.
Según fuentes oficiales, dos personas murieron antes de la medianoche en el puesto de control de Qalandia y otras dos resultaron heridas por disparos israelíes en la cabeza. Manifestaciones similares tuvieron lugar en ciudades como Nazaret, en Israel pero con mayoría árabe e incluso en las localidades cisjordanas de Nablús, Belén y Tulkarem, en la que diez personas resultaron heridas. En Jerusalén Este también se desataron choques entre palestinos y fuerzas israelíes.
En tanto, el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, regresó ayer a El Cairo, tras una visita a Israel y Cisjordania de dos días, para proseguir con las negociaciones en busca de un alto el fuego entre Israel y Hamás.
Un funcionario del Gobierno egipcio dijo que una tregua podría entrar en vigor durante el fin de semana, a tiempo para el festival de Eid al Fitr el próximo lunes o martes, la mayor celebración anual del Islam al final del mes de ayuno del Ramadán. Pero un alto funcionario estadounidense dijo que veía como poco probable una tregua cercana. "Las partes mantienen sus diferencias", aseguró y agregó que Kerry no se quedará en la región por un "lapso de tiempo indefinido".
Por su parte, un ministro del gabinete de seguridad israelí afirmó que el Ejército necesitaría una o dos semanas para completar su misión principal de destruir los túneles utilizados por Hamás.
| Agencias EFE, Reuters, AFP, ANSA |
y DPA, y Ámbito Financiero
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