Azúcar sin crisis: zafra alcanza niveles récord

Pese al contexto de precios desfavorable, el sector azucarero local aumentó fuerte su producción. Alcanzó en el año que termina los 2,28 millones de toneladas, cifra que supera en un 11% a la anterior campaña y configura una de las zafras más altas de la historia.
Se trata de un volumen elevado en relación con la superficie cultivada, acentuando la tendencia creciente de los últimos ciclos. El saldo exportable de azúcar se ubicó en 530.000 toneladas.
De los 2,28 millones de toneladas producidos, 1,41 millón de toneladas fue procesado en Tucumán (la provincia concentra 15 ingenios), 867 mil en los 5 ingenios de Jujuy y Salta, y el resto, por los tres ingenios del Litoral.
La caña molida alcanzó este año un volumen de 21,46 millones de toneladas, un 3% más que en la zafra anterior, y se obtuvo un rinde fabril en azúcar del 10,65% frente al 9,85% anteriormente registrado.
De todos modos, el año productivo no fue bien acompañado por el ciclo comercial, que resultó afectado por falta de financiamiento y altas tasas de interés durante la zafra. A esto se suma la caída del precio del producto en los mercados internacionales, en el orden del 20%, como consecuencia de la crisis global.
Brasil
La contracara de la Argentina este año es Brasil. Allí, la cosecha de caña de azúcar -cuyo principal destino es la producción de etanol- cayó en 29,8 millones de toneladas.
A raíz de la caída de la demanda, no fueron cosechadas unas 330.000 hectáreas de plantaciones de caña, el 6% de los cañaverales de las regiones centro y sur brasileños, que son las mayores productoras de biocombustibles.
Uno de los principales motivos de esa retracción es la menor oferta de créditos y la reducción de la demanda externa de azúcar y etanol. En 2008 fue suspendida la entrada en funcionamiento de 10 usinas de alcohol en San Pablo. En Mato Grosso do Sul están en revisión 20 proyectos de plantas productoras de biocombustibles.
La desvalorización del petróleo -actualmente en torno a u$s 40 el barril- amenaza la competitividad del etanol.
El proceso tendría extensas consecuencias y los cañeros brasileños entienden que existen serios riesgos de despidos en masa.