Existen en el país 7 bancos privados para almacenar las células (5 en Capital, uno en Rosario, otro en Córdoba) y uno público en el Hospital Garrahan. En este último, la sangre del cordón se dona y cualquiera que la necesite puede usarla.
Según explicó Diego Sasso, representante científico de la Asociación de Bancos de Células Madre, en los últimos 12 meses aumentó un 15% el almacenamiento de las células en los bancos privados. Se debe a que el avance de la ciencia está descubriendo muchas más aplicaciones médicas en este campo. En 2013, científicos japoneses crearon un hígado humano a partir de células madre. El año pasado, una médica argentina inventó con ellas una retina. Ahora, está en pleno estudio si también sirven para regenerar corazones que sufrieron infartos. Aunque todavía existen pocos tratamientos ampliamente aceptados, como el transplante de médula ósea, se está además intentado probar las posibilidades curativas de estas células en enfermedades tan diversas como diabetes, cirugías estéticas o autismo.
En la jerga médica, se llama criopreservación a este proceso mediante el cual las células son congeladas a temperaturas extremadamente bajas con el objetivo de que mantengan su vitalidad sin alteraciones. A 160 grados bajo cero no hay energía por lo que no pueden realizar sus procesos biológicos, envejecer, ni morir. De esta manera la célula se mantiene hibernando en perfectas condiciones para ser utilizadas en el futuro.
En cuanto al valor del almacenamiento, Diego Rissola Presidente de BioCells, explicó que guardar las células tiene un costo inicial de $20 mil y un mantenimiento anual de $1700. Si bien se pueden guardar de por vida, también se pueden descartar en cualquier momento.
En lo que respecta al marco legal, hace unos años,una resolución del INCUCAI planteaba que toda muestra guardada en los bancos para uso propio quedaba a disposición de cualquier persona que lo necesitara en el país o en el exterior. Ante numerosos cuestionamientos, la Corte Suprema de Justicia declaró el año pasado la inconstitucionalidad del uso público de las células madre y avaló que sean para uso personal, lo que también cambió el interés de quienes deciden ahora preservarlas. Obviamente, las células almacenadas son perfectamente compatibles para el niño de cuyo cordón se extrajeron y hay una probabilidad del 25% de una compatibilidad con un hermano.
| A.G |
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