Catamarca apunta a una nueva mina

Lucía Corpacci

Catamarca - El Gobierno catamarqueño analiza cómo va a suplir los ingresos que obtiene de la mina Alumbrera -que implican cerca de un 70% de los totales- cuando agote su explotación en 2017 con el tan o más prometedor proyecto de cobre y molibdeno Agua Rica. Para la compañía Xstrata Copper, involucrada en los dos emprendimientos, es la incógnita más grande que tiene que desatar en lo que queda del año para poder aprobar la factibilidad del proyecto, en medio del debate instalado en el sector a partir de las pretensiones de la Organización Federal de Estados Mineros (OFEMI) de ampliar el rol de las provincias en el negocio, acentuado al extremo con la expropiación de YPF.

En rigor, la metodología que hace que Catamarca tenga la más alta participación en la renta minera del país con el cuprífero Bajo de la Alumbrera está lejos de replicarse para el futuro proyecto Agua Rica.

Los derechos de explotación de la primera mina son propiedad de Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio (YMAD), una sociedad interestadual de los estados provincial, nacional, y de la Universidad de Tucumán, en cambio los de la potencial segunda están en manos de una minera canadiense.

«YMAD cobró lo que le correspondía por ser propietaria del yacimiento y me parece bien que una empresa estatal quiera compartir un activo para que lo produzca una privada», comentó a periodistas el vicepresidente de Xstrata Copper, Julián Rooney, durante una visita a las instalaciones de la mina Alumbrera. «No sé cómo se podría replicar la experiencia en un proyecto ya iniciado», agregó. 

Desde que comenzó su producción en 1998 hasta 2011, YMAD recibió de la Alumbrera 983 millones de dólares de utilidades. Sólo en 2011, alcanzó a percibir casi 900 millones de pesos en ese concepto. Ese tipo de asociación es única en el país: a YMAD le corresponde el 20% de las utilidades.

Minera Alumbrera prepara para 2017 el cierre de la mina, mientras avanza con la exploración, los estudios geológicos y medioambientales de Agua Rica. Prevé concluir la factibilidad para el primer trimestre de 2013, lo que le demandará en total unos 45 millones de dólares en exploraciones y estudios, a fin de iniciar la producción en paralelo con el fin de la emblemática Alumbrera.

Los derechos de Agua Rica, en cambio, son de Yamana Gold (que es también socia de Xstrata en Minera Alumbrera con un 12,5%). Si la anglosuiza opta por la construcción -tiene un plazo de tres años y medio para decidirlo-, la firma propietaria recibirá en total 300 millones de dólares.

Como no hay participación del Estado prevista en este negocio, al menos por ahora, lo que obtendría Catamarca de Agua Rica son sólo las regalías mineras. Es decir, un 3% del valor del mineral en boca de mina. Desde 1998 a 2011, minera Alumbrera pagó a la provincia unos 297 millones de dólares. En 2011, la cifra fue de 165 millones de pesos.

La cercanía geográfica de los yacimientos -Agua Rica está ubicado a 35 kilómetros al sudeste del de Bajo la Alumbrera- genera buenas expectativas a los directivos de YMAD, ya que posiblemente se podrán utilizar instalaciones productivas de la Alumbrera -en parte al mando de la interestadual- y en ese caso, al menos la asociación entre las firmas estaría garantizada.

Se descarta que la empresa provincial Catamarca Minería y Energía Sociedad del Estado (Camyense), que se está conformando actualmente por impulso del Gobierno de la kirchnerista Lucía Corpacci, se involucre en el proyecto Agua Rica. Al menos, no como propietaria de los derechos de exportación, como lo viene haciendo YMAD con Alumbrera. Camyense sólo tiene en carpeta tomar posesión de los yacimientos que eran propiedad de la vieja Sociedad Minera Catamarca de Minería (Somicadem), Cerro Atajo y Minas Capillitas.