Consejo indio: "No se puede crecer con inflación tan alta"

• Entrevista al economista Rajiv Kumar.• Un clásico: recomienda mejorar el clima de inversión

El economista indio Rajiv Kumar asegura que si la inflación se está dando por un aumento generalizado de la demanda, el Gobierno debería hacer lo posible por bajarla. También se deberían bajar el gasto público y el déficit fiscal.

«No es posible alcanzar crecimiento alguno con tanta inflación. El Gobierno debe hacer lo posible para frenar la escalada inflacionaria porque la inflación no es más que un impuesto a los pobres». La frase le corresponde al economista indio Rajiv Kumar, director del Consejo de la India para las

Investigaciones de Relaciones Económicas Internacionales (ICRIER). Con un extenso CV, Kumar es reconocido mundialmente por sus numerosas publicaciones y un referente económico en la India. Fue economista asesor del ministro de Finanzas de su país, profesor de Indian Institute of Foreign Trade, y economista del Asian Development Bank. En una breve estadía por Buenos Aires, Kumar analizó la situación económica actual de la Argentina. Advirtió sobre la necesidad de crear un clima favorable para la inversión y de reducir el gasto público.

Periodista: ¿Cómo impactó la crisis financiera internacional en la economía india?

Rajiv Kumar: Antes de la crisis la economía india estaba creciendo al 8,5%, el Gobierno indio estaba preocupado porque este crecimiento se estaba dando muy rápido y estaba siendo acompañado por una creciente inflación. Entonces se tomaron medidas para enfriar la economía y retrasar ese proceso. En 2008 cuando estalló la crisis mundial, India ya estaba transitando un proceso de decrecimiento, por eso la crisis no tuvo ningún impacto en el estado financiero de los bancos en una primera instancia. Pero el coletazo de la debacle financiera hizo que las exportaciones bajaran muy abruptamente, las inversiones extranjeras disminuyeron rápidamente y se detuvieron los créditos y préstamos que se hacían desde el exterior. Para atenuar el impacto negativo el Gobierno fomentó la demanda interna, con medidas fiscales y monetarias, se bajó el interés y se incrementó el gasto público, se inyectó dinero en el mercado para que hubiese más demanda. De esta manera la economía mejoró y el crecimiento de la India durante 2008 y 2009 fue del 6,5% y se espera que para este año el crecimiento sea de entre un 7% y un 9%. Aunque la mayor preocupación que tiene hoy el Gobierno indio es el aumento en los precios de los alimentos.

P.: El Gobierno argentino también inyectó dinero en la economía para fomentar el consumo interno; ¿la situación de ambos países es similar?

R.K.: Ambos gobiernos tratan de mantener la demanda, entonces estimulan el consumo con medidas fiscales. Pero la India está invirtiendo mucho en infraestructura y esto es algo que en la Argentina no está pasando. El Gobierno indio está tratando de fomentar la producción agropecuaria e incluso se están importando productos agrícolas para que los precios de los alimentos bajen. También se está invirtiendo en educación y se está mejorando todo el sistema de servicios públicos. En los dos países es necesario que se mejore el clima de inversión para fomentar la inversión privada.

P.: ¿Controlar los precios y limitar las importaciones, como hizo el Gobierno argentino para favorecer al mercado interno, son medidas acertadas?

R.K.: Ninguna de las dos medidas son productivas. Antes de controlar los precios sería mejor que se controle la demanda mediante el aumento de los intereses. La restricción a las importaciones tampoco es una buena idea. Es mejor una industria competitiva y no una protegida por el Gobierno, porque si se controlan las importaciones se ayuda a las empresas pero se castiga a los consumidores.

P.: Los analistas privados estiman que el piso de inflación anual de la Argentina será cercano al 20% en 2010, ¿con este índice es posible lograr un crecimiento sustentable de la economía?

R.K.: No es posible alcanzar crecimiento alguno con tanta inflación. El Gobierno argentino debe hacer lo posible para frenar la escalada inflacionaria porque la inflación no es más que un impuesto a los pobres. Si la inflación en la Argentina se está dando por un aumento generalizado de la demanda el Gobierno debería hacer lo posible por bajarla. También se debería bajar el gasto público y el déficit fiscal, mientras que los intereses deberían subir.

P.: Si se reduce el gasto público pero no se incrementan las inversiones privadas, ¿cómo podría crecer la economía argentina?

R.K.: Sin inversiones es imposible crecer. Muchas veces lo que pasa es que aumenta el gasto público y se lo muestra como inversión, pero esto no debe ocurrir. El Estado debe focalizarse en mejorar la educación, en mejorar las instituciones educativas y dejar en manos de los privados el resto.

P.: En la Argentina se armó una suerte de debate acerca de la legitimidad de la medida del Gobierno de usar las reservas del Central para financiarse, ¿cuál es su opinión al respecto?

R.K.: No veo cuál es el problema. La Argentina tiene una gran deuda externa que debe pagar porque si el país no cumple con sus obligaciones no atraerá inversiones extranjeras y no se frenará la fuga de dólares.

Entrevista de Marcela Pagano