Cupones bursátiles

Corría 1996 cuando los mercados financieros, especialmente el de metales, reaccionaron con alarma ante el conocimiento de que Sumitomo, firma de intermediación de Japón, había descubierto un "faltante" de u$s 1.800 millones, en sus operaciones de compra-venta de cobre. Fue el mayor quebranto registrado en un mercado financiero hasta ese momento.

Detrás de estas pérdidas monumentales hubo un solo responsable, el anterior jefe de compras de cobre de Sumitomo, Yasuo Hamanaka, quien ocultó las pérdidas resultantes de sus operaciones irregulares durante años. El precio del cobre cayó un tercio de su valor en dos meses. Apodado el señor 5%, por controlar ese porcentaje de cobre, a nivel internacional, falsificó la contabilidad de la compañía durante 10 años para ocultar pérdidas, que había acumulado por sus agresivas compras de contratos de futuros.

La evolución del precio del cobre en el sentido contrario a las posiciones tomadas por Hamanaka le hacían incurrir en importantes quebrantos una vez vencían los citados contratos.

Pero no fue hasta de junio de 1996, cuando la compañía descubrió un sospechoso depósito bancario, que Hamanaka confesó haber escondido este agujero. Fue inmediatamente despedido, los rumores sobre su destitución provocaron una caída del 15% en el precio del cobre en la jornada siguiente.

Los cálculos iniciales de Sumitomo, situaban el agujero en u$s 1.800 millones, pero la fuerte caída del precio del cobre amenazaba con incrementar las pérdidas que podrían llegar a u$s 2.500 millones si la firma abandonaba las posiciones más arriesgadas que mantenía. El Gobierno expresó su preocupación por la acumulación de escándalos, un fenómeno que pone en evidencia, dijo, la decadencia de la ética empresarial en Japón. Tras la cadena de quiebras de pequeños bancos, pocos esperaban que una de las firmas de mayor tradición, fundada hace 400 años, tuviera estos problemas. El llamado Señor del Cobre fue sentenciado a ocho años de prisión por falsificación de documentos y estafa por u$s 2,6 mil millones, luego de declararse culpable de los cargos.

El juez especificó: "Este fue un complejo, criminal y vicioso caso donde se utilizaron todas las artimañas, para ocultar un inmenso fraude".