¿De Roma a N.Y. en una hora?

En un futuro no tan lejano los aviones podrían alcanzar alturas de hasta 60 kilómetros.

Los vuelos espaciales, esa fantasía que parece demorarse eternamente, podrían estar más cerca de lo que se piensa y empezar a estar disponibles dentro de una década.

Al menos eso es lo que han prometido los expertos que participaron en el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC 2012), realizado la semana pasada en Nápoles, Italia, que aseguraron que no faltaría tanto para poder unir ciudades como Roma y Nueva York en una hora o Roma y Tokio en dos.

Al parecer, las tecnologías que permitirán volar cada vez más rápido y más alto cruzaron la barrera de la ciencia ficción y estarían disponibles para la próxima generación. «Se están sentando las bases para construir aviones capaces de llegar a alturas de hasta 60 kilómetros y es posible imaginar futuros vehículos de transporte civiles y militares capaces de volar de un continente a otro en tiempos cada vez más reducidos», observó Marcello Spagnulo, de la Agencia Espacial Italiana (AEI), según publicó la agencia ANSA.

Estados Unidos es el país que sobresale en este campo, con proyectos encabezados por el Departamento de Defensa como el espacioplano X-37 de la Aeronáutica Militar, desarrollado en colaboración con la Agencia para los Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y la NASA. A su vez, Virgin Galactic desarrolló el espacioplano Spaceship, dedicado al turismo espacial.

Nuevas tecnologías

En Europa, varias empresas están trabajando en las nuevas tecnologías indispensables para acceder a la frontera de los vuelos suborbitales, como el Skylon desarrollado por una compañía privada británica y el proyecto de espacioplano de una firma alemana.

Por su parte la Agencia Espacial Italiana mira con interés el desarrollo del proyecto IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) de la Agencia Espacial Europea, con la posibilidad de poner a punto un aparato experimental para el vuelo hipersónico controlado.

Asimismo, junto con el Centro de Investigaciones Aeroespaciales y la Agencia Espacial Japonesa, Italia está estudiando el proyecto Unmanned Space Vehicle (USV), con nuevas tecnologías y materiales capaces de reaccionar a elevadas velocidades y temperaturas.