Hugo Chávez impuso el control de cambio en 2003 para evitar la salida de capitales durante un período de crisis política. Fijó el bolívar a 1.600 por dólar e introdujo restricciones a la compra de divisas.
La devaluación del viernes fue la tercera desde entonces, después de que el bolívar cayó a 1.920 por dólar en 2004 y a 2.150 en 2005. En 2008, el Gobierno eliminó tres ceros a la moneda y emitió nuevos billetes y monedas.
Desde ahora, cotiza a 2,6 bolívares para la importación de insumos prioritarios y a 4,3 para el resto.
Adicionalmente, la divisa local se negocia en un mercado negro tolerado. Allí el dólar cuesta cerca de 6 bolívares por dólar. Así, quienes quedaron en poder de dólares han logrado ganar mucho dinero al revenderlos a tasas en el mercado negro.
Los críticos del nuevo sistema desdoblado dicen que estimula la corrupción, ya que los burócratas que controlan la moneda pueden ofrecer acceso al mejor de los tres tipos de cambio.
El debilitamiento del bolívar está vinculado a un historial de galopante inflación, que en 1996 marcó su nivel máximo del 103%, cuando el Gobierno del ex presidente Rafael Caldera levantó los controles de precios y del tipo de cambio. La inflación en 2009 fue del 25,1%, la más alta de América Latina.
Durante la década de los 70, la moneda venezolana era una de las más sólidas de la región, permitiendo a sus ciudadanos disfrutar de viajes y compras en el extranjero, una época en que los venezolanos fueron conocidos como «dame dos» cuando compraban artículos costosos en Miami.
Esos buenos tiempos se repitieron parcialmente cuando los precios del petróleo llegaron a niveles máximos hace pocos años y los viajeros tenían fácil acceso al tipo de cambio oficial de 2,15 bolívares el dólar. Desde el año pasado, cuando cayeron los precios del crudo, el Gobierno redujo la asignación de dólares baratos.
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